Töchter des Ares - Gefährtinnen der Artemis Die Amazonen und das Frauenbild der Antike
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Töchter des
Ares – Gefährtinnen
der Artemis
Die Amazonen und
das Frauenbild der Antike
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D
ie Amazonen zählen zu den bekanntesten, zugleich nen Kriegerinnen unmissverständlich zum Ausdruck ge-
aber auch zu den mysteriösesten Protagonisten, die bracht wird (Abb. 3). Allein die Tatsache, dass sie dem an-
uns aus der griechischen Mythologie überliefert sind. In tiken Betrachter in zahlreichen Heiligtümern, auf Gebäu-
der darstellenden Kunst treten sie zumeist in Kampfsitua- den des öffentlich-politischen Raums und vor allem auf
tionen oder in Rüstszenen auf, wodurch der militärische Vasenbildern in kaum noch überschaubarer Quantität
Wesenszug dieser furchteinflößenden und unerschrocke- präsent waren, verdeutlicht auf beeindruckende Weise,
wie stark der Amazonenmythos im Verständnis der grie-
chischen Kultur verankert gewesen sein muss. Dabei be-
legen die schriftlichen Quellen des Altertums auf sehr an-
schauliche Art, dass die entsprechenden Überlieferungen
offensichtlich auf keinem einheitlichen Erzählstrang
fußen, der die gesamte Antike hindurch unverändert Be-
stand hatte. Im Gegenteil: Es lassen sich heute
zahlreiche unterschiedliche, zumeist durch regio-
nale Besonderheiten modifizierte Legenden fassen,
die – auch durch den Zeitgeist bedingt – durchaus
aktualisiert und in ihrer Grundstruktur verändert wer-
den konnten. Eines haben die verschiedenen Überliefe-
rungen jedoch gemeinsam: In allen Fällen handelt es sich
um Berichte, Sagen und Legenden über ein Frauenvolk,
das unmöglich mit dem Idealbild der griechischen Ge-
sellschaft zu vereinbaren war. Doch was können wir den
antiken Berichten gerade zu diesem Themenkomplex ent-
nehmen?
Abb. 3
Die Amazonen hatten nichts mit dem Idealbild der Frau in der grie-
chischen Antike gemein. Allein schon durch ihre Bewaffnung waren sie
den Männern ähnlich charakterisiert. Dies zeigt die Darstellung auf
einer rotfigurigen Hydria in München (Ende 6. Jh. v. Chr.).
Der Name der Amazonen
antike und moderne Erklärungsversuche
S
chenkt man den Äußerungen der antiken Autoren rechte Brust hinweg, um im Wurfspießwerfen nicht ge-
Glauben, so verweist allein der Name «Amazonen» hindert zu sein, ließen aber die linke an ihrer Stelle, um
bereits auf die unglaubliche Härte und Strenge, die in die- säugen zu können.» (Apollodor II 98; Zählung und Übers.
sen Frauengemeinschaften nach antiker griechischer Vor- C. G. Moser/D. Vollbach)
stellung an der Tagesordnung gewesen sein sollen. So kön- Laut dem im 1. Jh. v. Chr. schreibenden Diodor (III 53)
nen wir der Bibliothek, einer Sammlung zahlreicher brannten diejenigen Amazonen, die in Afrika lokalisiert
Sagenstoffe aus dem 1. bzw. 2. Jh. n. Chr., u. a. folgendes wurden, den kleinen Mädchen sogar beide Brüste weg,
entnehmen: «Hatten sie [die Amazonen] sich je einmal damit diese im Erwachsenenalter den Umgang mit den
mit Männern eingelassen und geboren, so erzogen sie nur Waffen nicht einschränkten. Den Jungen, die das Licht der
die Kinder weiblichen Geschlechts. Sie pressten auch die Welt erblickten, verstümmelten sie dagegen die Beine und
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die Arme (II 45), um von Anfang an zu verhindern, dass So leitete beispielsweise der Altertumsforscher Friede-
sie eines Tages zu berühmten oder gar gefährlichen Geg- rich Cornelius den Begriff aus der hethitischen Sprache ab
nern werden konnten. Waren die Amazonen also ein Volk und übersetzte ihn mit «Frau aus dem Lande Azzi»; ein
unbarmherziger Frauen, die ihr ganzes Leben nur dem Land, das an der heutigen türkischen Schwarzmeerküste
Kampf widmeten und alles dafür taten, dass die jeweils lokalisiert wird. Diese Frauen hätten sich – so der For-
nächste Generation diesem Ideal Folge leistete? Hießen scher – im 13. Jh. v. Chr. gegen ihre männlichen Unter-
sie also deshalb Amazonen, da ihr Name in der griechi- drücker zur Wehr gesetzt und den (Geschlechter-)Kampf
schen Sprache auch als a-mazos verstanden werden konnte, in der Folgezeit nach Westkleinasien getragen. Durch das
was in der Übersetzung soviel wie «brustlos» bedeutete? Zusammentreffen mit den Griechen sei dann die Volks-
Das sog. Brustmotiv tritt in der literarischen Überlie- etymologie a-mazos, also brustlos, entstanden. Diese be-
ferung interessanterweise erstmals in einer Schrift des merkenswert konkrete These des Forschers hat in der
5. Jhs. v. Chr. auf, die dem berühmten Arzt Hippokrates wissenschaftlichen Literatur jedoch nur wenig Anklang
zugewiesen wird (Über die Umwelt 17). Dieser Autor er- gefunden, da sie in letzter Konsequenz nicht zu belegen
wähnt das Motiv zwar im Zusammenhang mit dem Volk ist. Ähnliches gilt auch für vereinzelt vorgeschlagene
der Sauromaten aus dem nördlichen Schwarzmeergebiet Ableitungen des Namens aus dem persischen Raum.
und bezieht es somit nicht direkt auf die Amazonen. Aber Aus sprachwissenschaftlicher Sicht sei eine Herleitung
wir kennen auch eine Textstelle bei Herodot (IV 110 – des Begriffes Amazonen – und hiermit kehren wir wieder
116), der die Sauromaten in ihrer Genese auf eine Verbin- in den griechischen Kulturkreis zurück – nach Ansicht
dung der Amazonen mit den Skythen zurückführt. Somit einiger weniger Forscher auch aus der griechischen Vor-
ist wiederum eine Verbindung zum Amazonenmythos ge- silbe ama im Sinne von vereint bzw. zusammen und dem
geben. Frühere Belege für das sog. Brustmotiv kennen wir Substantiv zone (Gürtel) denkbar. Demnach würde Ama-
bislang nicht, weshalb es äußerst schwierig zu entscheiden zone etwa soviel wie «wohlgegürtet» bedeuten, und der
ist, ob das Ritual bereits zum ursprünglichen Sagenstoff Name des kriegerischen Frauenvolkes ließe sich auf ein
gehört hat oder erst in der klassischen Zeit (5./4. Jh. bestimmtes Element der Bekleidung zurückführen. Doch
v. Chr.) als Erzählstrang entstanden ist. auch dieser Erklärungsansatz stellt nicht mehr als eine
Vor allem das Faktum, dass auf keiner einzigen uns reine Vermutung dar und ist letztlich nicht zu belegen, da
heute erhaltenen Amazonendarstellung diese auf den er- er einerseits etymologisch sehr gewagt ist, und andererseits
sten Blick zunächst einleuchtende Namenserklärung ihre die bildliche Überlieferung auch in diesem Zusammen-
Bestätigung findet, lässt Zweifel aufkommen, dass es sich hang keine überzeugenden Beweise bietet.
um einen ursprünglichen und maßgeblichen Bestandteil Die Diskrepanz zwischen bildlicher Darstellung und
des Mythos handelt. Wo die Vasenbilder oder die Figuren literarischer Überlieferung lässt sich ebenso wenig mit
der griechischen Plastik sekundäre Geschlechtsmerkmale dem folgenden, aus der Praxis entlehnten Deutungs-
anatomisch korrekt berücksichtigen, werden die Amazo- modell überwinden: Die Amazonen hätten ihre rechte
nen durch die gesamte Antike hindurch immer mit beiden Brust durch ein Kleidungsstück zeitweise eng an den Kör-
Brüsten dargestellt (vgl. Abb. 8. 36. 43). Daher nimmt die per gepresst, um beim Werfen des Speeres oder beim
heutige Forschung zurecht an, dass das Brustmotiv ein Schießen mit dem Bogen uneingeschränkte Bewegungs-
erst im Laufe der Zeit entstandener, sicherlich dramatur- freiheit zu erzielen. Es ist uns keine vergleichbare Darstel-
gisch motivierter Erklärungsversuch ist, der den ur- lung oder eine literarische Entsprechung aus der Antike
sprünglichen Legenden mit hoher Wahrscheinlichkeit überliefert, die diesen Rückschluss rechtfertigen könnte.
nicht gerecht wird. Was bleibt also, wenn wir uns die Frage nach dem
Ursprung des Amazonennamens stellen wollen? Streng
genommen müssen wir uns eingestehen, dass diese Frage
Der Name bleibt ein Geheimnis nicht beantwortet werden kann. Der einzige uns bekannte
antike Erklärungsversuch, der das Adjektiv a-mazos
Doch auch heutzutage werden Versuche unternommen, verwendet, steht im Gegensatz zu allen bildlichen Dar-
den Namen der Amazonen historisch oder etymologisch stellungen – und die modernen historischen oder sprach-
in seinem Ursprung zu fassen. Vergleichbar den antiken wissenschaftlichen Thesen lassen sich allesamt nicht
Autoren bemühen wir die Sprachwissenschaften oder die belegen. So bleibt dieser Aspekt des Amazonenmythos
archäologischen Nachbardisziplinen, um uns dieser spe- weiterhin im Dunkeln und gibt sein Geheimnis (noch)
zifischen Frage zu nähern. nicht preis.
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Abb. 4
Bevor die Griechen ab dem 7. Jh. v. Chr. das
Schwarze Meer Schritt für Schritt kolonisierten, ver-
ortete man in dieser Region zahlreiche Schauplätze
der hellenischen Mythologie. Dabei zählte gerade die
heutige türkische Schwarzmeerküste – im Bild ex-
emplarisch die Küstenlandschaft bei Kurucaşile –
als Wirkungsstätte der Amazonen, die vom Thermo-
don aus ihre Herrschaft ausübten.
Die Heimat der Amazonen
vom Schwarzen Meer
bis nach Afrika
S
pricht man heute von den Amazonen der griechischen
Mythologie, so sind in der Regel die streitbaren
Frauen gemeint, die in einem sagenumwobenen Reich am
Thermodon zuhause waren. An der Südküste des Schwar-
zen Meeres gründeten die Amazonen der Überlieferung
zufolge in grauer Vorzeit ihre Hauptstadt Themiskyra und
begannen von dort aus, Angst und Schrecken bis nach
Zentralgriechenland zu verbreiten. Aus archäologischer
Sicht ist diese Lokalisierung bislang nicht greifbar, da die
Überreste Themiskyras, das im Zusammenhang mit den
Mithradatischen Kriegen im 1. Jh. v. Chr. nochmals in
den Schriftquellen Erwähnung findet, bis heute nicht
identifiziert werden konnten. Einzig den antiken Ther-
modon setzt man heute überwiegend mit dem türkischen
Fluss Terme Çay östlich der modernen Küstenstadt Sam-
sun gleich, wodurch das einstige Herrschaftsgebiet der
Amazonenköniginnen zumindest ansatzweise geogra-
phisch eingegrenzt wäre.
Auch den Griechen der Antike werden wohl, wenn die
Sprache auf die Amazonen kam, überwiegend die südli-
chen Küstenregionen des Schwarzen Meeres in den Sinn
gekommen sein. Dennoch belegen u. a. einige Passagen
aus der berühmten Weltgeschichte Diodors (III 52–55),
dass diese Verortung des mythischen Frauenvolkes nicht
die einzig mögliche antike Tradition gewesen ist. Im Ge-
genteil: Der berühmte griechische Geschichtsschreiber
hebt einen offenbar frappanten Missstand der Informati-
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