FOOTBALL AMERICAN DIE SEATTLE SEAHAWKS
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AMERICAN
FOOTBALL
DIE SEATTLE SEAHAWKS
★★ Eine Erfolgsstory der NFL ★★
LÄNGE I DETTERBECK
Inhalt
INHALT
Vorwort............................................................................................................................. 6
Foreword.......................................................................................................................... 9
Prolog.............................................................................................................................12
I Entstehungsjahre.................................................................................................14
II Kingdome..............................................................................................................36
III Die Ära Knox.........................................................................................................46
IV Die Nummer 12....................................................................................................77
V Umbruchjahre.......................................................................................................92
VI Die Ära Holmgren..............................................................................................118
VII Mosiula Mea‘alofa Tatupu............................................................................. 148
VIII Lumen Field........................................................................................................ 158
IX Die deutschen Seahawks................................................................................ 169
X Die Ära Carroll................................................................................................... 190
XI Seattle und Seahawks-Football....................................................................277
XII Aus dem Leben zweier 12s.............................................................................292
We’re thankful...........................................................................................................304
Anhang........................................................................................................................305
1 Literaturverzeichnis..............................................................................................305
2 Bildnachweis..........................................................................................................307
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 5 04.08.21 08:58★ III ★
DIE ÄRA KNOX
„Das ist wie dein erster Kuss. Wenn du zum ersten Mal die AFC West
gewinnst, ist das schrecklich aufregend.“
Steve Largent, Wide Receiver (1976-1989), über den ersten Divisionstitel
***
„Konservative Trainer haben eine Gemeinsamkeit: Sie sind arbeitslos.“
Chuck Knox, Head Coach (1983-1991)
***
„Selbst wenn ich nicht weiß, was ich tue, ich werde mir das nicht
anmerken lassen.“
Dave Krieg, Quarterback (1980-1991), über sein Quarterback-Spiel
***
”Remember your six Ps – Perfect Practice Prevents Piss Poor Performance.“
Chuck Knox, Head Coach (1983-1991)
***
„Wir werden für immer miteinander verbunden sein. Auch wenn wir eines
Tages tot sein könnten – die ‚Die Hards’ werden weiterleben. Das ist
sicher.“
Jacob Green, Defensive End (1980-1991)
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 46 04.08.21 08:58Die Ära Knox
Januar 1983:
Chuck Knox wird neuer
Cheftrainer
1983: 9-7 (2. AFC West)
Wild-Card Round:
31:7 vs. Denver Broncos
Divisional Round:
27:20 at Miami Dolphins
AFC Championship Game: 1984: 12-4 (2. AFC West)
14:30 at Los Angeles Raiders Wild-Card Round:
13:7 vs. Los Angeles Raiders
Divisional Round:
1985: 8-8 (3. AFC West) 10:31 at Miami Dolphins
Juni 1986:
Die Seahawks ziehen um in ihr
neues Hauptquartier auf dem
1986: 10-6 (3. AFC West) Gelände der Northwest University
im Süden Kirklands
1987: 9-6* (2. AFC West)
Wild-Card Round:
20:23 (OT) at Houston Oilers
August 1988
Die Nordstroms verkaufen das
Team an Ken Behring
1988: 9-7 (1. AFC West)
Divisional Round:
13:21 at Cincinnati Bengals
1989: 7-9 (4. AFC West)
1990: 9-7 (3. AFC West)
1991: 7-9 (4. AFC West)
Dezember 1991
Die Seahawks trennen sich von
Head Coach Chuck Knox
Knox‘ Bilanz: 9 Jahre, 143 Spiele,
80 Siege, 63 Niederlagen
*Saison durch Spielerstreik verkürzt
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 47 04.08.21 08:58AMERICAN FOOTBALL: DIE SEATTLE SEAHAWKS
Die Cinderella-Story begann mit lockeren Sprüchen. ”Football players
make football plays.“ Mit ein paar halbstarken Redewendungen eines
Trainers, die im heutigen Social-Media-Zeitalter die Fans verunsichern
würden. „Schaue zurück und du machst Rückschritte.“ Mit Klischees und
Plattitüden, wie sie oftmals fehlende Expertise verstecken sollen. „Trai
ning ohne Verbesserung ist bedeutungslos.“
Diese Cinderella-Story lebte von Floskeln. Sie erzählt von einem Team,
das nach der Entlassung Jack Pateras 1982 unter Interimstrainer Mike
McCormack immerhin noch vier von sieben Spielen gewann und realisier
te, dass das Gerüst für den Erfolg da war. Sie erzählt von einem Team,
das in einem Jahr des Umbruchs zahlreiche Risiken einging, um auf lan
ge Sicht erfolgreich zu sein. Und sie erzählt von einem Team, dem ein
Mann mit dem martialischen Namen Chuck Knox Leben einhauchte.
Nicht nur, aber oft mit Floskeln, hinter denen mehr steckte, als der erste
Eindruck vermuten ließ.
1983. Ein neuer Impuls war dringend nötig, das sahen nicht nur die Be
sitzer der Seahawks. Richtig ernst nahm niemand diese Mannschaft hoch
oben im Nordwesten der USA, weit weg vom Rest der NFL. Die Euphorie
der Anfangsjahre war längst verflogen. Das Vertrauen bei den Fans nach
dem Spielerstreik und drei Spielzeiten mit mehr Niederlagen als Siegen
ebenfalls. Das ohne Zweifel vorhandene Talent der Spieler resultierte ein
fach nicht in der entsprechenden Anzahl an Siegen.
Nun sollte es einer richten, der bereits auf
eine erfolgreiche Karriere als NFL-Cheftrai
ner zurückblicken konnte. Ein kerniger Sprü
cheklopfer mit Sachverstand. Ein Players’
Coach, dem die Spieler vertrauten, weil er
die Dinge beim Namen nannte. Charles Ro
bert Knox brachte nicht nur vier seiner Leis
tungsträger aus Zeiten bei den Buffalo Bills
Chuck Knox und Los Angeles Rams mit nach Seattle, um
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 48 04.08.21 08:58Die Ära Knox
dem vorhandenen Kader „das Siegen beizubringen“, sondern auch die
„Knoxisms“.
Für Weggefährten, ob das nun seine Spieler, die Presse oder seine Kinder
waren, hatte Knox stets eine Lektion parat. Der Klassiker: „What you do
speaks so well, there’s no need to hear what you say.“ Grob übersetzt:
Taten sprechen lassen, nicht Worte. So ging Knox seine Zeit bei den
Seahawks an – mit mutigen Taten.
Im NFL Draft 1983 gab er seinen Erst-, Zweit- und Dritt-Runden-Pick an
die Houston Oilers ab, um an dritter Stelle Running Back Curt Warner
von der Penn State University nach Seattle zu holen – schließlich wollte
er seinem Spitznamen „Ground Chuck“ auch im Pacific Northwest alle
Ehre machen und eine laufstarke Offensive aufs Spielfeld stellen.
Ein derartiges Tauschgeschäft wie das von Knox für Warner wäre heute
auf einer anderen Position als der des Quarterbacks nahezu unvorstell
bar. Damals aber passte es genau ins Bild, das der Trainer von erfolgrei
chem Football hatte. Er hatte einen Game Changer gesucht – und war
überzeugt, ihn gefunden zu haben.
Curt Warner, unbeeindruckt von den Erwar
tungen an einen so früh im Auswahlverfah
ren und so teuer verpflichteten Nachwuchs
spieler, bezahlte den Vertrauensvorschuss so
fort zurück. 1.449 Yards und 13 Touchdowns
sollte er mit seinen 335 Läufen sammeln
und damit die vielleicht beste Rookie-Saison
der Teamgeschichte auf den Rasen zaubern.
Curt Warner
Warner, ein 22 Jahre junger Mann mit lan
gen Beinen, raumgreifenden Schritten und schnellen, fließenden Seit
wärtsbewegungen, ließ Herzen höherschlagen, als er mit seinem ersten
Lauf als Profisportler auswärts bei den Kansas City Chiefs im Arrowhead
Stadium 60 Yards zurücklegte. Er zeigte direkt die Explosivität, die ihn in
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seiner ersten Saison ausmachte – und an die sich die Fans später sehn
süchtig zurückerinnern würden.
Als Warner ein Jahr später, am ersten Spieltag der Saison 1984, zu einem
seiner tausendfach geübten, berüchtigten Richtungswechsel ansetzte,
gab sein Knie nach – und die versammelten Anhänger im Kingdome die
Hoffnung auf. Wie sollte das Team ohne seinen Star weiterhin Spiele ge
winnen? Der Running Back fiel mit einem Kreuzbandriss lange Zeit aus,
fehlte dem Team besonders in den wider Erwarten souverän erreichten
Play-offs und war nach seinem Comeback trotz einiger ordentlicher Sai
sons nie mehr der Spieler aus seinem Premierenjahr bei den Seahawks.
In den Ring of Honor der Franchise und in die Geschichtsbücher lief er
sich dennoch, bevor er 2018 gemeinsam mit seiner Frau und Dave Boling
von der Seattle Times ein Buch veröffentlichte. Darin schrieb er von einer
Herausforderung, die die Rückkehr von einer schweren Knieverletzung
zur Kleinigkeit verkommen ließ: vom Leben mit zwei von Autismus betrof
fenen Zwillingssöhnen.
Während die Seahawks auf dem Boden 1983 von Beginn an gut ins Lau
fen kamen, stockte das Passspiel weiterhin gewaltig. Chuck Knox hatte
seinem Team, das in Großteilen noch aus dem Kader Jack Pateras be
stand, durch einen jungen Playmaker auf der Running-Back-Position und
mehrere erfahrene Veteranen zwar wieder einen Siegeswillen eingeimpft,
doch durch die Luft fehlte es nach wie vor an Impulsen.
Die Pass-Offensive bestand für gewöhnlich aus einem im Backfield her
umirrenden und aus der Laufbewegung feuernden Quarterback Jim Zorn
und einem zwischen mehreren Verteidigern hindurch sprintenden Recei
ver Steve Largent, der selbst die unmöglichsten Pässe verwertete.
Dieses Schema hatte den Seahawks immerhin zu vier Siegen in sieben
Spielen verholfen. Doch am achten Spieltag, als ein Pass von Zorn drei
Meter vor Curt Warner zu Boden segelte, hatte Knox genug gesehen.
Nach der Pause – die Seahawks lagen bei den Pittsburgh Steelers bereits
mit 0:24 zurück – bekam Backup-Quarterback Dave Krieg seine Chance.
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LUMEN FIELD
„Und noch ein False Start der Giants.“
Dick Stockton, FOX-Sports-Kommentator (1994-2021)
***
„Ich war überrascht, die Erschütterung auf dem Seismometer zu sehen,
denn das waren bloß Leute, die schrien und herumsprangen. Die haben
normalerweise nicht die Power eines Erdbebens.“
John Vidale, Direktor Pacific Northwest Seismic Network (2006-2017), über
Beastquake
***
„Ich weiß nicht, wie das möglich war. Es wirkte, als hätten die Leute Spaß
und realisierten, was sie mit ihrem Lärm bewirkten. Deshalb wurden sie
immer lauter. Ich weiß nicht, wie ihnen das gelang, aber es gelang ihnen.“
Mike Holmgren, Head Coach (1999-2008), über die Lautstärke der 12s
***
„Das war der einzige Job, für den ich Football aufgeben würde.“
Steve Raible, Seahawks-Radiokommentator (1982-heute), über sein Karriereende
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”2nd and 10 at the 33. Matthew under center. Obomanu goes in
motion right to left. Turn and hand to Lynch left side. Finds a little
bit of a hole. Keeps his legs moving. He’s across the 40 … midfield …
he’s on the run, Lynch. 40 … pushes a man … 35, look at him go. He’s
down to the 20, 15 … he could go. He is gonna go. Touchdooown
Seahawks!“
Voller Inbrunst brüllte Steve Raible diese berühmten Worte in sein Mikro
fon, während um ihn herum Menschen schrien, auf ihren Plätzen hüpften,
sich in den Armen lagen. Und mit ihrem Jubel ein Erdbeben auslösten.
Vielleicht muss man froh sein, dass Marshawn Lynch mit seinem Beast
quake-Lauf im Januar 2011 nicht den Kingdome zum Wackeln – und
möglicherweise Einsturz – brachte, sondern erst viele Jahre später das
erdbebensichere Qwest Field, das jetzt dort stand, wo einst die graue
Lady Seahawks-Fans beherbergt hatte.
Um Schäden am Stadion zu vermeiden, hatten die Architekten eine Vor
richtung eingeplant, die der Dachkonstruktion im Falle eines Erdbebens
den nötigen Bewegungsspielraum geben würde, um Schäden an Fun
dament und Stützen zu reduzieren. Nun also hatte die Erde tatsächlich
gewackelt und dieser Baukunst des 21. Jahrhunderts so ihren ersten
Testlauf – im wahrsten Sinne des Wortes – unter Realbedingungen ver
schafft?
Das zu behaupten, wäre übertrieben. In der Legende zum Beastquake-
Lauf aber findet das Erdbeben bis heute regelmäßig Erwähnung, weil
menschengemachte seismische Aktivität einfach besser klingt als unter
der Last tausender Fans schwankender Stadionbeton.
Einer, der sich in Seattle seit 2006 mit Erdstößen beschäftigt, ist John
Vidale. Der Seismologe vom Pacific Northwest Seismic Network (PNSN)
war es, der die kleinen Ausschläge des Seismografen einen Block vom
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Stadion entfernt feststellte. Mit seinen Kollegen verifizierte er das Signal
und leitete es an die lokale Presse weiter.
Die Seattle Times veröffentlichte daraufhin eine Grafik, in der sie die ein
zelnen Ausschläge den spektakulären Aktionen aus Lynchs 15-sekündi
gem Wunderlauf zuordnete. Auf einmal interessierte sich die ganze Welt
für ein Erdbeben in Seattle, das eigentlich gar keines war. Oder zumin
dest nur eines, das sich mit der Magnitude 1 oder 2 auf der Richter-Skala
kaum verlässlich einordnen ließ.
Die Folge waren viel medialer Rummel um Vidales kleines Institut an der
University of Washington – und der Beginn einer Forschungsreihe, die
dem Zwecke der frühzeitigen Erdbebenerkennung dienen soll. Das Beste
daran: Seahawks-Fans konnten aktiv daran mitwirken. In den Folgejah
ren installierten Vidale und seine Studierenden im Stadion Seismografen,
um die Erschütterungen während Play-off-Partien in Echtzeit mit ihrer
„QuickShake“-Technologie zu messen.
Auf diese Weise konnten 12s, die nicht vor Ort beim Spiel waren, über
eine Internetseite die Vorboten eines Touchdowns vom Bildschirm ab
lesen – wenn der schwache Server des Instituts nicht zusammenbrach.
Die sonst von Fans so gefürchteten Spoiler waren in diesem Fall sogar
erwünscht, denn je früher das Warnsystem anschlägt, desto eher können
Menschen digital vor echten Erdbeben gewarnt werden.
Marshawn Lynch gefiel, was er mit seinem legendären Lauf ausgelöst
hatte. So sehr, dass er ehrenamtlich dabei helfen wollte, das Bewusst
sein für Erdbeben im Pacific Northwest zu stärken. Lynchs Agent rief
damals bei Vidale an und offerierte dem PNSN die Dienste seines Kli
enten als Werbefilmdarsteller. Vidale musste ablehnen, weil sein Team
nicht genug Erfahrung mit Werbung hatte. „Wir bereuten das jahre
lang“, so der Direktor.
Bleibt festzuhalten: Ja, der Boden wackelte am 8. Januar 2011 und ja,
die Seahawks-Fans nahmen das wahr. Aber die Ausschläge waren für
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den menschlichen Körper dann wohl doch nur im und rund ums Stadion
in Form von leichter Vibration zu spüren, wenn überhaupt.
Dass Paul Allen Seattles neue Spielstätte, welche er mit seiner First &
Goal Inc. im Namen des Bundesstaates Washington in Auftrag gab, den
noch betont erschütterungsfest bauen ließ, könnte neben dem tatsächli
chen Schutz vor Naturkatastrophen zwei Gründe haben. Möglicherweise
wollte Allen mit dem Prädikat „erdbebensicher“ seinem Vorgänger Ken
Behring eins auswischen, der die Seahawks einst unter der lächerlichen
Begründung von Erdbebengefahr ins nicht weniger gefährdete Los An
geles verlagern wollte. Es wäre eine etwas zu teure Machtdemonstration
Allens, die eigentlich auch nicht zum besonnenen Auftreten des Besitzers
passte. Möglicherweise wollte Allen aber auch einfach nur vorsorgen, weil
er den Enthusiasmus der 12s in Seattle kannte. Mit ihrem Lärm konnten
die Fans der Seahawks Berge versetzen – und so eben auch Stadionwän
de zum Wackeln bringen. Was auch immer am Ende der Grund sein moch
te – mehr Sicherheit für ein Stadion ist wohl niemals eine schlechte Idee,
besonders nicht nach 27 Jahren in einem maroden Betonpalast.
Das Lumen Field: Heimat der Seattle Seahawks seit 2002
Als Allen die Pläne fürs neue Stadion und das daran angeschlossene
Veranstaltungszentrum anfertigen ließ, war ihm nicht nur die Stabilität
und Sicherheit des Bauwerks ein Anliegen. Der Erzählung nach bat der
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Seahawks-Besitzer den Architekten Jon Niemuth, die neue Spielstätte sei
nes Teams nach Vorbild des Husky Stadiums zu entwerfen. Das Stadion
der University of Washington liegt im Norden Seattles direkt am Wasser
und ist bekannt für seine U-Form. Die fast tribünenlose Ostseite lässt an
klaren Tagen einen traumhaften Blick über die Union Bay zu.
Aus der Vision vom offenen Stadion mit berauschender Collegeatmo
sphäre wurde am anderen Ende der Stadt ein Entwurf, der die begrenz
ten Platzmöglichkeiten des Grundstücks berücksichtigte: eine kompakt
gebaute Wettkampfstätte mit Sitzschalen ganz nah am Spielfeld und of
fener, turmförmig konstruierter Nordseite, die den Blick auf Seattles Sky
line zulässt. Unter 12s ist dieses Alleinstellungsmerkmal von einer Tribü
ne bekannt als das Hawks Nest, als die vermeintlich billigen Plätze.
Mit ihren vom Rest des Stadions getrennten Aluminiumbänken ohne Rü
ckenlehnen haben sie nicht nur einen außergewöhnlichen, provisorischen
Look, sondern produzieren auch einen ohrenbetäubenden Lärm, wenn
Fans auf ihren Plätzen auf- und abspringen. Das, so Niemuth, sei Teil des
Plans gewesen. Was der Architekt und sein Büro aber eigenen Angaben
zufolge nicht eingeplant hatten, war, dass die gewölbte Dachkonstruk
tion, die eigentlich vor Regen schützen sollte, den Lärm um ein Vielfa
ches verstärkte. Einen „glücklichen Zufall“ nennt Niemuth das, was Lu
men Field bis heute zu einer der gefürchtetsten Adressen in der National
Football League macht. Man ist sich nicht so ganz sicher, ob man dieser
Aussage Glauben schenken mag.
Wissenschaftler erläuterten im Zusammenhang mit Seattles NFL-Stadion
mehrfach, dass die überhängenden Strukturen – in diesem Fall gegeben
durch das Dach und zusätzlich durch einen den Unterrang überdachen
den Oberrang – der Akustik zugutekommen. Diese Konstruktionen wer
fen den nach oben steigenden Lärm zurück in Richtung Spielfeld. Das
parabelförmige Design der Dachkonstruktion verstärkt dieses Klanger
lebnis. Und die im Dach und den Tribünen hauptsächlich verarbeiteten
reflektierenden Materialien Metall und Beton steigern den Geräuschpe
gel ins fast Unermessliche.
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 162 04.08.21 08:58★ IX ★
DIE DEUTSCHEN
SEAHAWKS
„Sammy, du siehst jünger aus als früher“, sagt Christian Mohr, als er auf
dem Bildschirm des Videocalls erscheint. „Ich bin ja auch 50 Kilo leich
ter“, antwortet Samuel Gutekunst und grinst in die Kamera. Es ist Früh
jahr 2021 und wir haben uns virtuell zusammengefunden, um über die
Seattle Seahawks zu sprechen – oder besser gesagt: über die Karriere der
beiden einzigen deutschen NFL-Spieler, die jemals beim Team im Pacific
Northwest unter Vertrag standen.
Obwohl ihr letztes Treffen knapp zehn Jahre zurückliegt und sie nie zu
sammen gespielt haben, unterhalten sich Gutekunst und Mohr, als täten
sie das jeden Tag. Intensive Trainingslager mit der Konkurrenz und hei
ße Duelle in der NFL Europe, dem europäischen NFL-Ableger, schweißen
zusammen. Aus den angesetzten eineinhalb Stunden Interview wird an
diesem Abend eine knapp dreistündige Zeitreise mit zwei Footballlegio
nären und -pionieren.
NFL-Laufbahn
Europa:
2004-2006 Berlin Thunder
2007 Rhein Fire
USA:
2004-2005 Seattle Seahawks
2006 Philadelphia Eagles
2008 Cleveland Browns
Christian Mohr
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Fragt man Mohr, 40, und Gutekunst, 36, nach den Anfängen ihrer Lauf
bahnen, so landet man zunächst in der Provinz und dann schnell auf der
großen internationalen Bühne.
Mohr schnürte seine Footballschuhe als Teenager nach einem Schüler
austausch in Ohio zunächst für die Aachen Demons. Er merkte, dass er
ein Ventil benötigte, um nicht auf dumme Gedanken („Raufereien, auf
Autos surfen, aus Fenstern springen“) zu kommen.
Dieses fand er ab 2001 bei den Düsseldorf Panthern, mit denen er von
der Regionalliga bis in die höchste deutsche Spielklasse, die German
Football League, durchmarschierte. Dort warteten die Scouts der NFL
Europe. Head Coach Rick Lantz holte Mohr zu den Berlin Thunder. In
nerhalb kürzester Zeit war aus dem Sportstudenten ein Profifootballer
geworden.
Gutekunst wuchs auf in einem musischen Haushalt, spielte Klavier, seit
er sechs war. Mit Football begann er als Jugendlicher in Germersheim,
nachdem er eine Anzeige der dortigen Gladiators in der Zeitung entdeckt
hatte. Das Team ging nie in den Spielbetrieb, weshalb er mit 18 Jahren
zu den Heiligenstein Crusaders ins Nachbardorf wechselte. Von da an
ging’s bergauf.
In der Nachwuchsmannschaft der Saarland Hurricanes entwickelte er
sich zum Leistungsträger, auf den die Scouts der NFL Europe sowie Jörn
Maier von Rhein Fire und Patrick Esume von der Frankfurt Galaxy auf
NFL-Laufbahn
Europa:
2005-2006 Frankfurt Galaxy
2007 Berlin Thunder
USA:
2006 Baltimore Ravens
2007 Jacksonville Jaguars
2008 Seattle Seahawks
Samuel Gutekunst
170
26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 170 04.08.21 08:58Die deutschen Seahawks
merksam wurden. Bis sich Gutekunst 2005 für den Profisport entschied,
verging aber noch ein Jahr. Er wollte zunächst seine Ausbildung zum
KFZ-Mechaniker abschließen.
Auf dem Feld hatten Mohr und Gutekunst nicht viel gemeinsam, spiel
ten unterschiedliche Positionen. Unter zahlreichen deutschen Football
spielern einten sie aber umso mehr die Attribute Talent und Fleiß, die
ihnen in den 2000er-Jahren die Aufmerksamkeit der größtenteils ameri
kanischen Coaches einbrachten – und ihnen im Rahmen des damals von
der National Football League organisierten International Practice Squad
Program den Schritt über den großen Teich ermöglichten. Der Practice
Squad eines NFL-Teams gehören die Spieler an, die zwar permanent mit
der Mannschaft trainieren, aber am Gameday nicht eingesetzt werden.
Im Spielbetrieb der NFL Europe trafen die beiden Deutschen zwischen
2005 und 2007 mehrfach aufeinander – der Defensive End Mohr wollte
auf der Jagd nach dem Quarterback vorbei am Offensive Tackle Gute
kunst. Wer die direkten Duelle dominierte, meinen beide noch ganz ge
nau und exklusiv zu wissen. Auch ihre prägende Zeit in Seattle haben sie
nach über zehn Jahren noch detailreich in Erinnerung.
Chris, Sam, der Moment, als euch mitgeteilt wurde: Jetzt geht’s
zu den Seattle Seahawks – wie war der?
Chris: Wir standen mit den Berlin Thunder im World Bowl, als
Mike Chan (Director of Football Operations, NFL Europe) auf
mich zukam und sagte: Du bist einer derjenigen, die für das Inter
national Practice Squad Program ausgewählt wurden. Kurz nach
unserem Sieg gegen Frankfurt Galaxy wusste ich dann auch, dass
es zu den Seattle Seahawks gehen sollte. Da wurde mir dann klar:
Das wird jetzt real.
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Mit den unscheinbaren Seahawks aus dem Pacific Northwest
konntest du damals aber noch nichts anfangen?
Chris: Mein Bruder hat direkt geschaut, wie deren Logo und Trikot
aussehen. Der wollte sofort ein Jersey haben. Bei mir war nach der
ersten Überraschung dann schon auch die Vorfreude da, aber so
richtig bereit war ich nicht, denn das war gerade nach meiner ers
ten NFL-Europe-Saison. Ich dachte, dass der Schritt zu früh kommt,
denn es hieß damals immer wieder: Christian, du bist viel zu dünn,
du bist viel zu schmal, du musst Gewicht machen. Daher wäre eine
Offseason ganz cool gewesen, um meine Physis weiter aufzubauen.
Dann ging alles ganz schnell.
Viel Zeit zum Nachdenken blieb dir nicht. Der World Bowl war
im Juni und im Juli ging es rüber in die USA.
Chris: Dort stand ich erst mal ohne Koffer am Flughafen, meine
Sachen waren verloren gegangen. Einen Tag nach meiner Ankunft
sollte ich dann einen Konditionstest machen. Jetlag, keine eigenen
Anziehsachen, das ging richtig gut los. Zum Glück hat mich Mike
Holmgren sehr freundlich empfangen. Ich weiß noch, wie er mich
vor Ort zur Seite nahm und sagte: „Junge, halte mal die Füße still
und kaufe dir nicht sofort ein Auto!“ Fand ich echt cool, dass der
Cheftrainer sich Zeit nahm. Das war auch nicht selbstverständlich.
Holmgren hinterließ direkt einen sympathischen Eindruck bei mir.
Sam, bei dir lief es vier Jahre später alles ein bisschen anders.
2008 war die NFL Europe bereits Geschichte – und du quasi
Free Agent, richtig?
Sam: Ja. Da stand ich vor meinem dritten und damit letzten Jahr in
diesem Förderprogramm für internationale Spieler. Ich kam aus ei
ner Saison bei den Jacksonville Jaguars, hatte dort so gut trainiert,
dass sie mich eigentlich aktivieren wollten, was aber im Rahmen
des Programms nicht möglich war. Weil die NFL Europe dann aufge
172
26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 172 04.08.21 08:58Die deutschen Seahawks
löst wurde, musste ich mich über ein Trainingslager in Spanien neu
bewerben. Mir machte eine Knieentzündung aus der Zeit in Florida
zu schaffen, aber ich konnte mich im Camp behaupten. So war es
dann Tony Allen (heute Leiter der NFL Academy in London), der an
rief und sagte: „Die Seahawks würden dich gerne verpflichten.“
Wie war deine Reaktion?
Sam: Ich ging mit gemischten Gefühlen an die Sache ran. Zum ei
nen war ich froh, wieder eine Chance zu bekommen. Das war meine
Erwartungshaltung, denn ich wollte mich in meiner letztmöglichen
Saison in der International Practice Squad erneut um einen festen
Kaderplatz bewerben. Andererseits fühlte ich mich nicht zu 100 Pro
zent fit und hatte Respekt vor dem Medizincheck. Am Ende ging al
les gut. Beim Konditionstest merkte ich: Das wird schon okay laufen.
Natürlich wollte ich Teil von etwas Großem sein in Seattle.
Erinnert ihr euch an die ersten Tage bei den Seahawks?
Chris: Das war im Trainingslager in der Nähe von Spokane in Ost-
Washington. Ich weiß noch, dass ich als einziger Spieler eine ande
re Hose anhatte, das war komisch. Aber da blieb nicht viel Zeit zum
Nachdenken, das war einfach das Training Camp, da musste man
sein Ding machen und relativ schnell funktionieren – auch als Rookie.
Hast du funktioniert?
Chris: Man muss sich mal vorstellen: Ich war ein gutes halbes Jahr
zuvor noch in der Bundesliga aktiv, wechselte dann für eine Saison
in die NFL Europe und stand nun auf einem NFL-Trainingsplatz. Die
ser Sprung war riesig. Ich wusste erst mal nicht, was Sache ist und
kam überhaupt nicht mit. Mein Defensive Coordinator nuschelte und
fluchte die ganze Zeit. Deshalb kämpfte ich mich über die Special
Teams rein, da musste ich nur laufen. Zum Glück hatte ich Mitspieler
wie Grant Wistrom und Chike Okafor, die mich integrierten.
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Mit Rookie-Ritualen?
Chris: Ich musste zum Glück nichts machen. Defensive Tackle Rashad
Moore, genannt „Booger“, war in seinem zweiten Jahr in Seattle
und sagte immer: „Der muss gar nix machen, der kommt aus der
Practice Squad.“ Da war ich froh drüber, denn ich hatte als Rookie
genügend Kopfschmerzen.
Sam: In Baltimore musste ich tatsächlich singen und tanzen. Ich
habe von Heinz Erhardt „Immer wenn ich traurig bin, trinke ich ei
nen Korn“ dargeboten. Die Nummer hätte ich in Seattle noch ein
mal abgezogen. (Lacht.) Aber dort verlangte das damals niemand.
Lag zu meiner Zeit vielleicht auch an Walter Jones, der über unsere
Offensive Line seine schützende Hand hielt. Er war wie ein Löwe,
der auf seine Jungen aufpasst. Klar, er hätte mich auch totgebis
sen, wenn er gemusst hätte. Aber ich war keine Konkurrenz für ei
nen All-Pro.
Sam, du kamst im Vergleich zu Chris nach zwei vorherigen NFL-
Stationen fast schon als alter Hase nach Seattle. 2008 fand das
Trainingslager im Osten der Metropole, in Kirkland auf dem re-
gulären Teamgelände, statt. Hast du noch die Bilder von deinem
Anflug auf die Stadt im Kopf?
Sam: Von Seattle sah ich leider nichts, denn ich kam von der an
deren Seite. Das war aber nicht weniger beeindruckend, weil ich
so über die Berge flog. Als großer Kanadafan gefallen mir diese
Landschaften. Sie waren ganz anders als zuvor Florida, erinnerten
mich an Europa und das bayrische Umland, wo ich herkomme. Der
Pacific Northwest ist eine der schönsten Gegenden der USA. Nach
meiner Ankunft im Hilton in Bellevue hatte ich noch ein paar Tage
Zeit, die Gegend zu erkunden.
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26_08_03_Innenteil_American_Football_Seattle_Seahawks.indd 174 04.08.21 08:58Sie können auch lesen
