Biographie von Georges Louis Leclerc Comte de Buf- fon

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Biographie von Georges Louis Leclerc Comte de Buf-
fon

Geburts- und Todesdaten:
(∗) 7. September 1707 in Montbard, Côte d’Or, Burgund, Frankreich
(†) 16. April 1788 Paris, Frankreich

Familiendaten:
Georges Buffons Mutter war Anne-Cristine Marlin, sein Vater Benjamin-
François Leclerc. Georges-Louis war das älteste von fünf Kindern. Die Fa-
milie war wohlhabend, die Mutter mit reichen Bankiers verwandt. Georges-
Louis soll seine Intelligenz von seiner Mutter geerbt haben. Als er zehn Jahre
alt war, erbte die Mutter ein Vermögen, wodurch Benjamin Leclerc Lord
of Buffon and Montbard wurde, der Name “Buffon” gehörte zum ererbten
Besitztum.
Nach der Erbschaft zog die Familie nach Dijon, der Vater wurde Mitglied des
Burgundischen Parlaments. Drei der Söhne wurden Priester.
1752 heiratete Buffon Françoise de Saint-Malain. Ihr Sohn wurde 1764 ge-
boren, fünf Jahre später starb Françoise. Der Sohn war zwar begabt, doch
desinteressiert an Naturwissenschaften und starb 1794 auf der Guillotine.

Ausbildung:
In Dijon trat Georges 1717 ins Jesuitenkolleg von Godrans ein, wo er bis 1723
blieb. Georges begann 1723 nach dem Willen des Vaters das Jura-Studium,
doch interessierte er sich nur für Mathematik. Mit zwanzig Jahren entdeckte
er den binomischen Lehrsatz. Er korrespondierte mit Gabriel Cramer (1704-
1752), Professor für Analysis und Geometrie an der Universität Genf.
1728 begann Buffon das Mathematikstudium in Angers, befaßte sich jedoch
auch mit Medizin und Botanik. 1730 mußte er wegen eines Duells aus Angers
fliehen und studierte in Nantes weiter, wo er mit dem Duke of Kingston
Freundschaft schloß. Zusammen mit dessen Privatlehrer Nathaniel Hickmann
begaben sie sich auf Reisen durch Südfrankreich und Italien.

Beruflicher Werdegang:
Als Buffon durch das Erbe seiner Mutter unabhängig geworden war, kehrte
er von seiner Bildungsreise zurück und ließ sich in Montbard nieder. Dort
widmete sich seinem Vermögen sowie Privatforschungen. 1734 wurde er in

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die Académie des Sciences aufgenommen.
1739 wurde Buffon Direktor des königlichen botanischen Gartens, des “Jardin
du Roy” (heute “Jardin des Plantes”) ernannt, was ihn zu naturwissenschaft-
lichen Studien anregte. Er nahm, was zur damaligen Zeit gegen die Lehre der
Kirche und daher revolutionär war, die Erde für älter als 6000 Jahre an und
plädierte für eine von der Umwelt abhängige Entwicklungsgeschichte der We-
sen.
1753 Buffon Mitglied der Académie française seines gutes Stiles wegen, den
er in seiner Antrittsrede demonstrierte: “Discours sur le style”.

Wichtige Veröffentlichungen:

   • Zusammen mit Louis Jean-Marie Daubenton (1716-1799): Histoire Na-
     turelle générale et particulière 44 vols., in verschiedene Sektionen unter-
     teilt (Paris 1749-1789), dann eine Edition in 14 vols. (Paris 1884-1885),
     gefolgt von einem Band mit Buffons Korrespondenz, dazu: Charles Des-
     salines d’Orbigny, Dictionnaire universel d’histoire naturelle, résumant
     et complétant tous les faits présentés par les encyclopédies, les anciens
     dictionnaires scientifiques, les ouevres complètes de Buffon..., 13 vols.
     (Paris 1861), englisch: Natural history, general and particular (London,
     Dublin 1791ff, repr. Tokyo 2000), auch eine elektr. Ressource einer eng-
     lischen Ausgabe, deutsch: Herrn von Buffons Naturgeschichte, 35 vols.
     (Berlin 1809), italienisch: Raccolta di storia naturale, 7 vols. (1784).
   • Œuvres complètes de Buffon, 13 vols. (Paris 1855), (Paris 2007-ff).
     (Buffons gesammelte Werke existieren in verschiedenen Ausgaben, die
     schwer voneinander abzugrenzen sind), deutsche Ausgabe: Büffon’s sämmtliche
     Werke, samt den begränzungen: nebst den Supplementen nach der Kla-
     ßifikation des G. Cuvier; mit 700 Stahlstichen, mindestens 900 Thiere
     darstellend, 5 vols. (Düsseldorf 1836-1840).
   • J. Piveteau (ed.), Œuvres philosophiques de Buffon (mit Bibliographie
     über Buffon) (Paris 1954).
   • Auswahl: Œuvres (Paris 2007).
   • “Solution des problèmes qui regardoient le jeu de franc carreau”, Hi-
     stoire de l’Académie Royale des Sciences Paris (1733) pp. 43-45, 1733
     der Académie des Sciences vorgelegt, führte die Differential- und Integral-
     Rechnung in die Wahrscheinlichkeitstheorie ein und enthält das“Buffon’sche
     Nadelproblem”.

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   • Histoire naturelle de l’homme et des animaux (Paris 1749, 1989).

   • “Discours sur le style” (1753), Discours sur le style (Chastelnau-le-Lez
     1992).

   • “Probabilités de la durée de la vie”, in: Supplément à l’Histoire naturelle
     IV (1777) pp. 149-264; es folgten andere Artikel zum Thema: “Etat
     générale des naissances, mariages et morts dans la ville de Paris” für
     die Zeit 1709-1766, und für die Städte in Burgund von 1770-1774.

   • “Essais d’Arithmétique morale”, in: Supplément à l’Histoire Naturelle
     vol. 4 (Paris 1777), pp. 46-148, worin sich Buffon gegen das Glücksspiel
     wendet: das Risiko, zu verlieren, ist zu hoch, auch in: Œuvres complètes
     de Buffon, vol. 13 (Paris 1827).

   • Histoire naturelle des Mammifères, des Oiseaux, des Reptiles et des
     Poissons (Paris 1852).

   • Correspondance inédite, 2 vols. (Paris 1860).

   • Correspondance générale, 2 vols. (Paris 1885, 1971).

   • Léon Bertin (ed.), Buffon: [30 lettres inédited de Buffon] (Paris 1952).

   • F. Weil (ed.), “La correspondance Buffon-Cramer”, Revue d’Histoire
     des Sciences XIV (1961) pp. 97-136.

   • Le époques de la nature (Paris 1962).

   • De l’Homme (Paris 1971).

   • Discours sur le style (Castelnau-le-Lez 1992).

   • Buffon on race (Bristol 2003).

Wissenschaftliche Ehrungen:
Der Mondkrater Buffon ist nach ihm benannt, sowie eine Straße in Paris (5.
Arrondissement), sowie das Buffon’sche Nadelproblem.

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Referenzen:
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• http:www.math.utep.edu/Faculty/mleung/probabilityandstatistics/chronology-
page2.html (12. Mai 2005).

Autor(en) dieses Beitrags:
Claudia von Collani

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