Cäsarenwahn und "Pressefreiheit" - "Wir erlebten das Äußerste an Knechtschaft"
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Cäsarenwahn und „Pressefreiheit“
Cäsarenwahn und „Pressefreiheit“ –
„Wir erlebten das Äußerste an Knechtschaft“
Die pax Augusta dauert fort, auch nach der sich sogar in den Dienst des augusteischen
hochfestlich zelebrierten Bestattung des Prin- Erneuerungsprogramms, in dem er die „guten
ceps. Der geschaffene Frieden verliert seinen Beispiele“ der echten Männer der Frühzeit in
Zauber nicht. Er überdeckt schützend wie ein seinen „Annalen“ nachdrücklich zur Geltung
Baldachin das neue Zeitalter, obwohl dessen bringt. Er propagiert das ideologische Pro-
Gold bald seinen Glanz verliert. Augustus’ gramm des Herrschers – darin den Dichtern
Nachfolger disqualifizieren das Imperium, im am Cäsarenhof kaum hintanstehend. „Vergil,
Innern und nach außen. Woher wissen wir Horaz und Livius sind der dauernde Ruhm des
dies? Eine kritische Presse ist nicht am Werke. Prinzipats. Alle verkehrten mit Augustus in
C. Iulius Caesar führt zwar unter seinem Kon- einer Art persönlicher Freundschaft.“ So der
sulat 59 v. Chr. die sog. Acta diurna („Tägliche englische Historiker Ronald Syme.2
Geschehnisse“) ein, ein tägliches Nachrich-
ten-Bulletin, das über Verhandlungen im Senat Cäsarenlob bei Velleius Paterculus
oder Gericht, auch über Gesellschaftsklatsch Auch nach Augustus’ Tod stehen die Historiker
– wohl in öffentlichen Aushängen – berichtet, im Banne der monumentalen Größe des ersten
kritische Kommentare zur Regierung jedoch Princeps. Dessen RES GESTAE, weltweit propa-
sind da allerdings fehl am Platz. Im Gegenteil. giert, türmen sich als imperiale Leistungsschau
Diese Nachrichten werden unter Augustus sogar vor jeden so mächtig auf, dass daran aller intel-
zum Sprachrohr für Propaganda, genauso wie lektueller Widerstand scheitert. Schlagender
auch die Münzen, deren Aufprägung in Schrift Beweis ist der Historiker Velleius Paterculus,
(z. B. „Pax Augusta“) oder Bild (z. B. „Sieg über der, 20 v. Chr. zu Augustus’ Lebezeiten geboren,
die Parther“) Botschaften des Cäsarenhofes bis sein Werk „Römische Geschichte“ wohl erst
in die entferntesten Teile des Imperiums tragen. unter seinem Nachfolger zu schreiben beginnt.
Im Jahr 30 n. Chr. hat er es veröffentlicht. Er
Unkritische Historiographie? widmet darin der Herrschaft des Tiberius „eine
„Mit dem Untergang der Republik erstarb in begeisterte Schilderung“ (Anton D. Leemann)3
Rom die freie politische Diskussion“ (Barbara und erkennt im Prinzipat den Höhepunkt der
Maier).1 Raum für eine objektive Darstellung römischen Geschichte. Demzufolge erfährt
der öffentlichen Ereignisse böten allenfalls die dessen Schöpfer einen Lobpreis, der alle bishe-
Werke der zeitgenössischen Historiker. Doch rigen Rekorde bricht. Ein ganzes Kapitel 2, 89
deren Objektivität leidet unter dem Druck der stellt darin, wie Velleius selbst sagt, ein „Gesamt-
allgemeinen Hochstimmung, auch durch die bild des Prinzipats“ (universam imaginem prin-
Nähe der Autoren zum Herrscherhaus. Von cipatus) unter Augustus dar, es mit hymnischen
solcher „Presse“ ist zudem wenig erhalten Tönen wohlkomponierend.
geblieben. Livius, der große Historiker im „Gol- Der Lobpreis setzt geradezu mit einem Furi-
denen Zeitalter“, steht, von Augustus gefördert, oso ein, indem der Princeps mit den Himm-
dem Regime eher kritiklos gegenüber, stellt lischen gleichgesetzt wird. Nichts könnten die
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Menschen von den Göttern erbitten, nichts Panegyrisch im Ton, präzis in der Aussage
könnten die Götter den Menschen bieten, nichts zielt dieser Bericht auf die Verherrlichung des
lasse sich in ein Gebet fassen, nichts am Glück Begründers des Prinzipats. Enthält er doch
vervollkommnen, was nicht Augustus nach alle von Augustus selbst verkündeten „Res
seiner Rückkehr in die Hauptstadt für den Staat, gestae“. Ganz massiv ins Auge springt dabei
für das römischen Volk und für den ganzen die massierte Verwendung von Verben mit der
Erdkreis Wirklichkeit habe werden lassen. Vorsilbe „re-“: revocata, restituta, redactum,
Der Leistungskatalog des „Staatsführers“, der revocata, rediit. Das ideologische Programm
offensichtlich seine uneingeschränkte Gültigkeit der „Restauration“, wie es Augustus selbst for-
bewahrt hat, wird anschließend – stilistisch muliert hat, spiegelt sich in diesem Text ab. Die
ausgefeilt –, in geraffter Folge aufgeführt: Elemente der Prinzipatsideologie – man vgl.
„Beendet sind im 20. Jahr die Bürgerkriege, etwa Horaz’ Augustus-Preis – sind, so scheint
begraben die Kriege gegen die äußeren Feinde, es, zu gängigen Klischees der Herrschaftsbilanz
eingeschläfert ist die rasende Furie der Waffen, des Princeps geworden. Dabei ist die Struktur
zurückgerufen der Frieden, zurückgegeben die dieses „Fürstenspiegels“ raffiniert angelegt. Die
Kraft den Gesetzen, den Gerichten das Ansehen, „Fakten“ sind so zueinander geordnet, dass
dem Senat die Würde. Die Befehlsgewalt der gleichsam in ihrem Zentrum die Formel der
Ämter ist auf das ursprüngliche Maß zurückge- pax revocata („der zurückgerufene Frieden“) zu
schnitten: Nur acht Prätoren sind hinzugewählt stehen kommt.
worden. Nach Rückgewinn jener frühen und Die Leitidee der augusteischen Ära, das, was
altehrwürdigen Form des Staates, ist auf die Felder die ganze Epoche trägt und die Herrschaft des
die Pflege, in die Heiligtümer die Ehrfurcht, für die einen Mannes legitimiert, wird durch Stil und
Menschen die Sicherheit, für jede einzelne Person Struktur nachhaltig herausgehoben, geradezu
der sichere Besitz seiner Habe zurückgekehrt; mit plakativer Wirkung. Im Rückblick erscheint
verbessert worden sind Gesetze auf nützliche, neu Augustus vorbehaltlos anerkannt, im Voraus-
eingebracht auf heilsame Weise. blick wird für Tiberius, seinem Nachfolger, der
Der Senat ist ohne raue Härte, nicht aber Boden dazu bereitet, die „wiederhergestellte“
ohne Strenge gewählt worden. Führende res publica unter seine imperiale Führung zu
Männer, die Triumphe und höchste Ehren nehmen – ein Beleg dafür, dass, wie Werner
erreicht haben, sind auf Veranlassung des Prin- Suerbaum annimmt, der Begriff „res publica
ceps zur schmuckvollen Ausgestaltung der Stadt in der Kaiserzeit zu einem Schlagwort der
auserwählt worden. […] kaiserlichen Propaganda geworden ist“.4 Diese
Die vom Imperator geführten Kriege und Formulierung wirkt sinnentleert, fast zur Phrase
die durch Siege befriedete Welt sowie wie alle ausgehöhlt, sie lässt etwas von der „inneren
seine außerhalb und in Italien vollbrachten Unwahrheit“ (Carl Becker) 5 des Prinzipats
Leistungen würden einen Geschichtsschreiber, erahnen. Entlarvend ist auch: Der Begriff der
wollte er sein ganzes Leben allein auf deren Freiheit (libertas), deren Wiedergewinnung von
Darstellung verwenden, in den Zustand der Augustus in seinem „Tatenbericht“ als stolze
Erschöpfung bringen.“
Leistung betont wird, bleibt hier unerwähnt,
(Velleius Paterculus, Historia 2, 89 m. A.,
er hat aufgehört, eine politisch relevante Größe
Übersetzung: F. Maier)
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zu sein. Für Freiheit, auch im Sinne der freien Cremutius Cordus – ein Mann, dem Tacitus in
Meinungsäußerung, ist die Uhr abgelaufen. seinem Geschichtswerk „ein leidenschaftliches
Plädoyer für die Freiheit der Geschichtsschrei-
Cremutius Cordus’ Selbstmord auf Befehl bung“ (Werner Suerbaum)8 in den Mund legt.
Die „documenta di propaganda“, wie der Italie- Ein Scherge des Princeps zwingt ihn zum Selbst-
ner Italo Lana6 das Geschichtswerk des Velleius mord. Eine „inoffizielle“ Hinrichtung ähnlich
nennt, sind nicht für Augustus geschrieben; der der, wie sie Cicero durch Marcus Antonius mit
gilt dem Autor nur als Vorläufer des von ihm Octavianus’ Duldung widerfahren ist. Mit ihm
hofierten Cäsaren; jener ist nur der Inaugura- stirbt nochmals die Freiheit des Wortes. Der
tor des neuen Systems. Indirekt soll jedoch die Prinzipat ist zu einer grausamen Autokratie
begeisternde Hymne auf Augustus auch ein entartet. Vollends unter Tiberius erweist es
gleißendes Licht auf Tiberius werfen. Der Nach- sich, dass – wie Ronald Syme meint - die Sache
folger freilich fällt dem ersten Princeps gegen- der Freiheit und die des Friedens unvereinbar
über an Glanz und Größe mächtig ab. Velleius sind. „Als der Friede kam, war es der Friede des
huldigt trotzdem seinem Herrn vorbehaltlos. Despotismus.“9
Nach seiner Vorstellung laufe die römische
Geschichte über Caesar und Augustus auf ihren Der Freimut der Philosophen
Höhepunkt unter Tiberius zu. Deshalb sind Cicero hat sich gegen die Rom und dem Impe-
alle dunklen Ereignisse in dieser Entwicklung rium drohende Gefahr gestellt – von seinem
übertüncht und ins Positive gewendet. „Dem patriotischen und staatsphilosophischen Gewis-
Bild des römischen Imperiums fehlen bei ihm sen dazu getrieben. Sein Freimut kostet ihm
die grausamen Züge“ (Michael v. Albrecht).7 das Leben. Nach ihm gelingt es der Philosophie
Tiberius erscheint als der vollkommene nicht mehr, einen solch mutigen Kämpfer für
Monarch. Verschwiegen bleiben die Intrigen die Freiheit auf die Bühne der Weltpolitik zu
und Morde am Cäsarenhof. Die unter diesem stellen. Die Philosophenschulen, die zumal am
Herrscher massenhaft einsetzenden Maje- Ende der Republik in Rom Wurzel geschlagen
stätsprozesse, die fast alle mit der Hinrichtung haben, überstehen die Revolution. Doch welche
der Angeklagten enden, finden ebenso wenig Rolle spielen sie unter Augustus? Die Epikureer
einen Niederschlag im Geschichtswerk wie und Stoiker leben weiter. Doch engt der Prin-
die Denunzierungen und falschen Beschuldi- zipat den Raum ihres öffentlichen Wirkens,
gungen, die den politischen Schaumanövern überhaupt aller Diskussionskultur äußerst ein.
vorausgehen. Freimütige Äußerungen oder gar In privaten Zirkeln leben und lehren sie ihr
kritischer Widerspruch werden nicht gedul- Glücksprogramm. Der epikureischen Schule
det, sie haben die härteste Strafe zu Folge. Ein kommt diese Entwicklung gewissermaßen ent-
anderer Geschichtsschreiber unter Tiberius, gegen, denn der Grundsatz „Lebe im Verbor-
hochangesehen und vielgelesen – leider ist von genen!“ wird ihnen jetzt zu einem politischen
seinem Werk kaum etwas erhalten geblieben Gebot. Die Epikureer kehren wieder in ihre
– wird verfolgt, mutmaßlich weil er die Caes- Gärten zurück.
ar-Mörder Brutus und Cassius gerühmt hat, Dem Rückzug von der öffentlichen Bühne
und kommt grausam zu Tode. Sein Name ist folgen die Stoiker nicht; es wäre wider ihre
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Überzeugung und die Fundamente ihrer Lehre. Entdeckung der Menschenrechte“ (Hasso Hof-
Sie versuchen im neuen System ihrer philoso- mann)10 zu. Seneca, im spanischen Corduba
phischen Doktrin Geltung zu verschaffen und um die Zeitenwende geboren, sollte nach dem
mit der vom Herrscher anvisierten „Erneue- Willen seines dem Ritterstand angehörigen
rung“ der Sitten und öffentlichen Moral ihre Vaters schon von klein auf im Herzen der
Prinzipien vom moralisch richtigen Handeln Weltmacht heranwachsen. In Rom macht er
in Einklang zu bringen. Augustus gilt ihnen sich deshalb mit der Rechtslehre und der Phi-
als „starker Mann“, der den aus den Fugen losophie vertraut. Obwohl von schwächlicher
geratenen Staat wiederherstellt und stabilisiert. Gesundheit steigt er etwa zur Lebensmitte in
Die Stoiker wirken demnach über ihre privaten die Ämterlaufbahn ein, verlegt sich aber mehr
Zirkel hinaus und vertreten – fast alle sind von und mehr auf das Verfassen philosophischer
aristokratischer Abkunft – im Senat ihre Posi- Schriften. Wohl angeregt durch Erfahrungen
tion – mit Zurückhaltung und Vorsicht, aber aus nächster Nähe widmet er sich in einem
nicht ohne Widerspruch. Unter Augustus – er seiner Hauptwerke „Über den Zorn“ (De ira)
hat ja die Freiheit dem Staat wiedergegeben – dem Problem der Affektkontrolle. Ruhe und
scheint solche Opposition noch möglich. Man Gelassenheit setzt er gegen das bei zorniger
hat noch Mut zur Freiheit des Wortes. Erregung aufkommende „unmenschliche Ver-
Unter Tiberius erweist sich Opposition als langen nach Verwundungen durch Waffen und
gewagt und gefährlich, zuweilen als tödlich. dem Blutbad der Hinrichtungen“. Eine For-
Von den beginnenden Majestätsprozessen sind mulierung, die gewiss ein Reflex der aktuellen
zumeist schon stoische Senatoren betroffen. Politik am Cäsarenhof ist und indirekt eine freie
Die stoische Senatsopposition steht in der Fol- Meinungsäußerung im Schutz des philosophi-
gezeit zunehmend unter dem Generalverdacht, schen Traktats.
Feinde des Cäsarenhofes zu sein. Wo immer nur In der Frühgeschichte des Prinzipats gerät
freiheitliches Denken aufglimmt, setzen Ver- Seneca persönlich nach Caligulas Tod (41
leumden, Denunzieren und Anklagen ein. Von n. Chr.) in die Mühlen der höfischen Intri-
Caligula über Claudius bis Nero steigert sich das genspiele. Claudius, der nachfolgende Cäsar,
Szenario. Der Furor der selbstherrlichen Staats- verbannt ihn aufgrund einer Verleumdung auf
führer gipfelt im Cäsarenwahn Neros. Unter die Insel Korsika, wo ihm die Abgeschieden-
ihm artet der Prinzipat zu nackter despotischer heit, der Verlust des weltstädtischen Lebens
Willkür aus. Mit der Meinungsfreiheit wird nun zunächst scheinbar kaum Qualen bereitet.
zugleich die „Pressefreiheit“ eingekerkert. Er verfällt nicht wie Ovid unter Augustus in
Trauer. Zumindest tröstet er seine unglückliche
Senecas bitteres Scheitern Mutter in einer „Trostschrift“ mit aufheiternden
Leidtragender des neronischen Machtrausches Worten:
ist Seneca, der stoische Philosoph. Sein Schick- „Lasse dir sagen, wie du dir mich vorstellen
sal ist eng mit dem des Cäsaren verbunden. Als sollst: Ich bin fröhlich und lebhaft, als sei alles
Stoiker lebt er in und für die Freiheit. Autoritäre zum Besten. Es ist ja auch alles zum Besten, da
Selbstherrlichkeit trifft ihn ins Mark. Schreibt mein Verstand von jeder mühevollen Beschäf-
man doch der Philosophie, die er vertritt, „die tigung entlastet ist, für eigene Arbeiten Zeit
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hat und sich manchmal an leichten Studien der Philosoph zum König“ (Platon, Politeia
erfreut, manchmal sich zur philosophischen 473c–d). In Neros Adern fließt jedoch das Blut
Betrachtung seines eigenen Wesens und der seiner Vorgänger; in seinen Genen stecken alle
Beschaffenheit der Welt erhebt.“ Triebe zu exzessiver Lebensführung. Die Macht
(De consolatione ad Helviam matrem 20,1, berauscht ihn. Senecas Werk „De clementia“, mit
Übersetzung: Marion Giebel) der er den Regenten zu einem maß- und verant-
wortungsvollen politischen Handeln anhalten
Stoische Gelassenheit oder Verstellung der will, beeindruckt den zur Selbstreflexion unfä-
Mutter zu liebe? Eher Letzteres. Der Philosoph higen Potentaten nicht oder kaum. Nero wird
sehnt sich doch nach baldiger Rückkehr in die zum skrupellosen Gewaltherrscher, er lässt den
große Welt. Bittschriften ergehen an den Cäsa- mit ihm konkurrierenden Stiefbruder Britan-
renhof, seine Verbannung aufzuheben, da er das nicus ermorden, schließlich die eigene Mutter
Unglück, von einem „niveaulosen und selbst durch einen inszenierten Schiffbruch gewaltsam
einem relativ gebildeten Nichtrömern schwer zu Tode kommen.
aufstoßendes Barbarengebrabbel umgeben zu Senecas Huldigung gegenüber dem Herr-
sein“, auf die Dauer nicht ertragen kann. Also scher ist spätestens hier am Ende. Er zieht sich
doch: Ovid lässt grüßen. Wie dieser klagt und aus dem politischen Machtzentrum zurück,
fleht freilich auch Seneca umsonst. Nur dass zumal dort der Cäsarenwahn bislang unvorstell-
„die Nachwelt ihm diesen Kotau, das Erzeugnis bare Kapriolen schlägt – bis hin zu monströser
einer Depression, ziemlich übel genommen Entartung. Nero tritt bei den Olympischen
hat“ (Manfred Fuhrmann).11 Später, aus der Spielen als Sänger auf, besingt beim Brand Roms
Verbannung nach Rom zurückgekehrt, wird zur Leier den Untergang Trojas, berauscht sich
er sogar Erzieher des jungen Nero, dem durch am Feuer der ans Kreuz geschlagenen Christen,
innerfamiliäre Machenschaften die Nachfolge darunter Petrus und Paulus. Wie sollte solch
im Prinzipat zugesichert ist; Seneca nimmt den „exorbitanter Brutalität“ (Georg Maurach)12 des
„Kronprinzen“ unter seine philosophischen Tyrannen noch Einhalt geboten werden? Das
Fittiche. offene, freie Wort wäre für jeden tödlich, auch
Die Erziehung scheint zu gelingen. Mit oder erst recht für den einstigen Lehrer.
sechzehn Jahren gelangt Nero zur Herrschaft, Im politischen Untergrund jedoch for-
wobei er durchaus mit glücklicher Hand die miert sich der Widerstand zur „Entfernung
Regierungsgeschäfte erledigt, von Seneca zum des Monstrums“ (Marion Giebel).13 Republi-
guten Handeln geformt und aktiv unterstützt. kanische Senatoren, meist stoisch gebildete,
Nero zeigt sich dem freien Wort seines Lehrers hecken unter der Führung eines gewissen Gaius
zugänglich. Der Philosoph sitzt mit am Steuer Calpurnius Piso den Plan zu einem Attentat
des Staatsschiffes. Wie hätte sich Platon, „der aus – nach dem Vorbild der Caesar-Ermordung.
Fürst der abendländischen Philosophie“, darü- Doch die Verschwörung wird vorher verraten.
ber gefreut! Sein Ideal verwirklicht sich, wie 65 n. Chr. wird zum Jahr der Rache des Wahn-
es aussieht, im größten Imperium der Welt. sinnigen. Sie reißt auch den Philosophen mit in
„Ein Staat wird erst dann glücklich sein, wenn den Abgrund. Der ist zwar, wie die Forschung
entweder der König ein Philosoph wird oder annimmt, nicht unmittelbar am geplanten
FC 1/2019 27Friedrich Maier
Komplott beteiligt, doch kommt ihm sicherlich ihn zum Selbstmord. „Welch Künstler stirbt mit
„die Rolle des geistigen Wegbereiters“ zu. „Sein mir?“ (Qualis artifex pereo). Mit diesen Worten
Name hatte die Bedeutung eines Fanals und auf den Lippen soll er sich den Dolch in den
diente als Inbegriff dessen, was man erstrebte“ Hals gestoßen haben. Seine Schreckensherr-
(Manfred Fuhrmann).14 Wie Cicero hinter der schaft ist 68 n. Chr. zu Ende. Doch das Grauen
Verschwörung gegen Caesar, so steht Seneca macht nur eine kurze Pause. Das Geschlecht
hinter der gegen Nero. Wie jener entkommt der Flavier stellt die nächsten drei Cäsaren:
auch er der Hinrichtung nicht. Vespasian, Titus und Domitian. An die Spitze
Der Philosoph wird am Cäsarenhof denun- des Imperiums gelangt bald, 81 n.Chr., mit Titus
ziert; er weist die Beschuldigung zurück. Und Flavius Domitianus eine Cäsaren-Gestalt, die
doch schickt Nero ihm einen Offizier mit der in autoritärem Gebaren und Brutalität Nero in
Aufforderung zur Selbsttötung ins Haus. Nach nichts nachsteht – zumal gegenüber dem Senat
Art des Sokrates verbringt Seneca die letzten und dem Freiheitssinn seiner Vertreter. Domi-
Stunden seines Lebens im Gespräch mit seinen tian will absoluter Monarch sein, weshalb er für
Freunden. Mit ihnen ist ihm die Freiheit des sich die Anrede „Herr und Gott“ (Dominus et
Wortes noch möglich, anderen Menschen hin- Deus) fordert.
terlasse er nach eigenen Worten – gewisserma- „Als er auf den Thron gelangte, impfte er
ßen zu einem imaginären freien Gedankenaus- seinen Zeitgenossen ein, es sei keine Demüti-
tausch – das Schönste, „das Bild seines Lebens“ gung, vor dem Kaiser zu Boden zu fallen und
(imaginem vitae), das sich in seinen Werken und seine Knie schutzflehend zu umfassen. Denn in
Wirken präsentiert. Seneca nimmt den Freitod Wirklichkeit rage auch der aufrechteste Mensch
bewusst auf sich. Wer ihn ablehne, so meint er dem von göttlicher Kraft erfüllten Kaiser höch-
schon in seinem 70. Brief, sehe nicht, „dass er stens bis an die Knie.“ (Reinhard Raffalt)15
der Freiheit den Weg versperrt.“ Der Philosoph Die religiöse Verehrung allerdings wollen
stellt zwar seinen Tod zur Schau, letztlich aber die Senatoren Domitian, der u. a. auch den
erträgt er seine „Hinrichtung“ wie sein Vorbild Titel „Augustus“ annimmt, auf keinen Fall
Sokrates – frei und glücklich, in einem Zustand, zuteilwerden lassen. Sie konspirierten ein ums
den man erreichen kann, selbst „wenn man in andere Mal. Weshalb sie sich den tödlichen Hass
Ketten gelegt ist“ (Hans-Georg Gadamer). Er des Princeps zuziehen. Anhaltender Terror ist
selbst schreibt: die Folge, gerichtet gegen die Meinungsfreiheit
„Das verbürgt uns die Philosophie: heiter zu des Senats; vor allem deren stoisch gebildete
sein selbst im Angesicht des Todes.“ Wortführer geraten ins Visier des Machthabers.
(Epistula 4, 30, 3) Mäjestätsprozesse und Hinrichtungen schaffen
eine Atmosphäre von Misstrauen, Furcht und
Nachrufe – ein Kapitalverbrechen trotziger Widerspenstigkeit.
So grausam wie Neros Leben, ist auch sein Tod. Sie manifestiert sich in einer neuen Form von
Dem in seinem Künstler-Wahn Befangenen ver- indirekter Meinungsäußerung, gewissermaßen
sagen am Ende selbst die Treuesten die Gefolg- von kritischer Presse. Die Literaten unter den
schaft, auch das Heer. Der Senat erklärt ihn Oppositionellen schreiben Nachrufe auf hin-
zum „Staatsfeind“. Allein gelassen drängt man gerichtete Vertreter ihres Standes und Ranges.
28 FC 1/2019Cäsarenwahn und „Pressefreiheit“
Großen Gestalten von beispielhafter politischer Missgunst des Monarchen. Da er die Ideale der
Korrektheit soll dadurch ein würdiges Geden- alten Republik vertritt, setzt er sich zwangs-
ken in der Nachwelt gesichert werden. Im Spie- läufig hoher Gefahr aus. Mehrmals aus Rom
gel von deren Vorbildhaftigkeit werden sich, so verbannt, wird er am Ende auf Anordnung
die Absicht der Autoren, die aktuellen Taten Vespasians hingerichtet. Auf ihn verfasst – auch
des Mannes auf dem Cäsarenthron als eklatant unter Domitian – der Jurist Herennius Senecio
verwerflich erweisen. als ehrenden Nachruf eine Biographie, durch
Da ist ein gewisser Paetus Thrasea, Senator dessen lobpreisende Tendenz Domitian sein
und Stoiker, zu Zeiten Neros kühn und furchtlos flavisches Geschlecht in Misskredit gebracht
darin, dem Despoten öffentlich, auch im Senat sieht. Auch dieser Vertreter einer freien „Presse“
die Stirn zu bieten. Ihm gelingt es sogar, die entgeht der Rache des Cäsaren nicht; er wird
Senatoren vom Todesurteil gegen einen Regi- angeklagt, verurteilt und hingerichtet.
megegner abzubringen. Zum Missfallen Neros,
der sich daraufhin, wie überliefert ist, geradezu Tacitus’ vernichtendes Urteil
„danach sehnt, die Tugend selbst in der Person Weit über 100 Jahre sind vergangen, bis die
des Paetus Thrasea in den Tod zu schicken“ Geschichte ein tiefer greifendes und wohl auch
(Tacitus, Ann. XVI 21, 1). Der Mann wird objektives Urteil fällt – in der Gestalt des Histo-
angeklagt und verurteilt. Die Hinrichtung muss rikers Tacitus, der in der Zunft seiner römischen
er selbst an sich vollstrecken. Auf ihn schreibt Kollegen gewiss den ersten Rang einnimmt.
der Volkstribun Arulenus Rusticus später unter Eine Zeitenwende im Imperium Romanum
Domitian einen Nachruf, der zur Lobschrift weckt in den Menschen das berauschende
gerät. Was ihm die Verfolgung durch die cäsa- Gefühl der Befreiung, lässt sie aufatmen und
rischen Schergen und den Tod einbringt. auf eine glücklichere Zeit hoffen. Domitian,
Nicht weniger elend ergeht es Paetus Thra- „der verhasste und skrupellose Autokrat“, ist
seas Schwiegersohn Helvidius Priscus. Ihn 96 n. Chr. ermordet worden. Noch am selben
ereilt das Schicksal unter Vespasian, dem ersten Tag hat der Senat beschlossen, das Anden-
Vertreter des flavischen Geschlechts auf dem ken des Herrschers aus dem Gedächtnis der
Cäsarenthron. Als prinzipientreuer Stoiker Menschheit zu streichen (damnatio memoriae).
und glänzender Redner verschafft sich dieser Nach ihm gelangen Nerva, dann Trajan auf
schnell hohes Ansehen in der Kurie – und die den auf den Cäsarenthron. Schon 98 n. Chr.
Anzeige Bögl
FC 1/2019 29Friedrich Maier
erscheint Tacitus’ erste Schrift: „Agricola“, eine ebenso in unserer Macht stünde zu vergessen
Biographie, in dessen Vorwort er, ganz erfüllt wie zu schweigen.“
von der Stimmung des geistigen Umbruchs (Tacitus, Agricola 2, 1-14;
wie in einem Rückspiegel die zurückliegende Übersetzung: Friedrich Klingner,
Epoche kritisch bewertet – dabei „in einem bis Römische Geisteswelt, 1956, 458)
dahin in der Geschichtsschreibung noch nicht
gekanntem Ausmaß Personen und Handlungen In diesem Text, einem der bedeutendsten und
moralischen Maßstäben unterwerfend“ (Egon zeitlos gültigsten der antik-römischen Litera-
Flaig).16 tur, ist das geistige Dilemma in der Zeit des
Die Idee, die ihn dabei über die Maßen leitet, Prinzipats wie in einem Brennspiegel einge-
ist die Freiheit, als politisches Prinzip und als fangen. Tacitus geht von den Schicksalen der
Voraussetzung menschlicher Selbstverwirkli- Freigeister unter Domitian aus und entfaltet
chung. Der Autor setzt ein mit einem Bedauern daran die ganze Problematik der freien Mei-
über die „brutalen und allen sittlichen Werten nungsäußerung im autoritären Staat, an deren
feindlichen Zeiten“, die hinter ihm liegen. Dann Spitze brutale Machtmenschen alle Ansätze von
setzt er fort: Freiheit im Keim ersticken. Mit der Ermordung
„Wir haben es gelesen, dass, als Arulenus der Literaten und der Verbrennung ihrer Bücher
Rusticus den Paetus Thrasea und als Heren- ist es zwar gelungen, den freien Gedankenaus-
nius Senecio den Helvidius Priscus gepriesen tausch zu verhindern, gewissermaßen einer
haben, ihnen das den Tod eingebracht hat. „Pressefreiheit“ jede Chance der Verwirkli-
Und nicht nur gegen die Menschen, sondern chung zu nehmen. Das Regime, das in Nero
auch gegen ihre Bücher ist brutal verfahren und Domitian gleichermaßen eine Ausgeburt
worden; hat doch die Polizei den Auftrag des Bösen hervorgebracht hat, bedeutet für das
erhalten, die Denkmäler erlauchtester Geister römische Volk „das Äußerste an Knechtschaft“
auf dem Comitium und Forum zu verbrennen. (ultimum in servitute).
Natürlich, mit dem Feuer damals gedachte „Jetzt endlich kehrt der Mut zurück“, fährt
man die Stimme des römischen Volkes und die Tacitus (Agricola, 3,15) fort. Unter Nerva und
Freiheit des Senats und das Bewusstsein des dann unter Trajan wachse von Tag das Glück
menschlichen Geschlechts auszutilgen, wobei der Zeiten. Die leuchtende Helle der Gegen-
obendrein die Lehrer der Weisheit vertrieben wart, die auf die Ungeheuerlichkeit von Neros
worden sind und jedes geistig-sittliche Bestre- und Domitians Cäsarenwahn folgt, verschattet
ben in die Verbannung gejagt, damit nirgends total die Vergangenheit, die ganze Epoche des
etwas Edles anzutreffen sei. Wir haben wirklich Prinzipats von ihrem Anfang an. Die goldene
einen rechten Beweis gegeben, wieviel man sich Ära des Augustus, jener hymnisch gefeierte
gefallen lässt. Und wie die Vorzeit gesehen hat, „römische Frieden“, die pax Romana, verlieren
wieweit die Freiheit gehen kann, so wir, wieweit aus dieser Perspektive ihre Strahlkraft. Tacitus
die Knechtschaft, wobei durch Überwachung reißt als Erster dem glorifizierten Prinzipat die
selbst der Austausch durch Sprechen und Hören Maske vom Gesicht. Wenn er in seinem Spät-
genommen war. Auch das Gedächtnis hätten werk „Annalen“ den „Frieden“ unter Augustus
wir noch mit der Stimme verloren, wenn es einen „blutigen Frieden“ (pax cruenta) nennt,
30 FC 1/2019Cäsarenwahn und „Pressefreiheit“
so liegt diesem vernichtenden Urteil auch und 4) Suerbaum, Werner: Vom antiken zum mittelal-
vor allem das seiner historischen Forschung terlichen Staatsbegriff, Münster 1970, 88f.
5) Becker, Carl.: Wertbegriffe im antiken Rom.
zugängliche Bild zugrunde, dass die ganze Zeit
Ihre Geltung und ihr Absinken zum Schlagwort.
der Cäsaren-Herrschaft seit der Schlacht von Münchner Universitätsreden, Neue Folge, Heft
Actium 31 v. Chr. bietet. Seine Erkenntnis: Nur 44. München 1967, 7f.
eine „geknechtete“ Freiheit macht den Frieden 6) Lana, Italo: Velleio Patercolo o della propag-
anda, Turin 1952, bes. 211ff.
dauerhaft. Die römische Geschichte ist dafür
7) v. Albrecht, Michael, Geschichte der römischen
beispielhaft. Literatur, Bd. 2, München/New Providence/
Gerade am Prinzipat, wie ihn Tacitus der London/Paris 1994, Bd. 2, 848.
Nachwelt vermittelt, erhält das viel bemühte 8) Suerbaum, Werner: Der Historiker und die
Freiheit des Wortes. In: Suerbaum, W.: In Klios
Motto „Gegenwart der Antike“ seine volle
und Kalliopes Diensten 1993, 9.
Bestätigung. Weshalb sich das 1990 abgelegte 9) Syme, Ronald, ebenda, 540.
Bekenntnis des Regisseurs Gustav Rudolf Söll- 10) Hofmann, Hasso: Das antike Erbe im europä-
ner hier gut nachvollziehen lässt: ischen Rechtsdenken. Römische Jurisprudenz
und griechische Rechtsphilosophie. In: Gymn.
„Die Antike ist für mich das große drama-
108, 1 (2001), 1ff.
tische Menschheitsmuster mit allem drin, was 11) Fuhrmann, Manfred: Seneca und Kaiser Nero,
uns heute bedrängt und bewegt wie vor Tausen- Berlin 1997, 316f.
den von Jahren.“ 12) Maurach, Gregor: Senecas Leben und Werk,
Darmstadt 2007, 39.
Anmerkungen: 13) Giebel, Marion: Seneca, Reinbek 1997, 104.
1) Maier, Barbara: Philosophie und römisches 14) Fuhrmann, Manfred, ebenda 315f.
Kaisertum, Wien 1985, 39. 15) Giebel, Marion: Seneca, Reinbek 1997, 104.
2) Syme, Ronald: Die römische Revolution, Stutt- 16) Raffalt, Reinhard: Große Kaiser Roms, München
gart 2003, 487. 1977, 135.
3) Leeman, Anton, D.: Die römische Geschichts- 17) Flaig, Egon: Tacitus. In: DER NEUE PAULY, Bd.
schreibung. In: Neues Handbuch der Litera- 11, 1211, Sp. 1f.
turwissenschaft. Römische Literatur (hg. von Friedrich Maier
Fuhrmann, M.), Frankfurt 1974, 130.
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