Der Winterthurer Otto Lüscher erinnert sich: Jan Sawka: Vom Hochschullager Winterthur zum D-Day in die Normandie - Von Dominik Landwehr
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Der Winterthurer Otto Lüscher erinnert sich:
Jan Sawka: Vom Hochschullager Winterthur zum D-Day in die
Normandie.
Von Dominik Landwehr
7.April 2021
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Dominik Landwehr: Vom Hochschullager Winterthur zum D-Day in die Normandie: Jan Sawka. April 2020 1/10
Eine fast unglaubliche Geschichte: Der polni- man anbieten. Einer der ersten Gsäte war
sche Architekt Jan Sawka war seit 1940 in Win- Oberstleutnant Reder, der zu den Kommandan-
terthur interniert. 1944 verschwand er über ten des Winterthur Lagers gehörte. Er soll der
Nacht um mit den Alliierten am D-Day zu Mutter geraten haben, den Sohn aufs Gymna-
kämpfen. sium zu schicken und nicht ihn eine Lehre ma-
chen zu lassen.
Otto Lüscher, er ist 1928 geboren. Er ist schon
eine geraume Zeit im Ruhestand. Er arbeitete
1954 bis 1988 als Ingenieur für Sulzer und war
Konstruktionschef in der Abteilung Kernenergie.
Als die Internierten 1940 nach Winterthur ka-
men, war er 12jährig – und hellwach, wie wir im
Gespräch feststellen durften. Die Familie lebte
damals im gleichen Haus wie das Ehepaar
Lüscher heute – an der St. Gallerstrasse.
Das Hochschullager Winterthur
Winterthur war im Zweiten Weltkrieg ein wichti-
ges Zentrum für die internierten polnischen Sol-
daten. 12 500 von ihnen waren Mitte 1940 in
die Schweiz gekommen, sie blieben während
des ganzen Krieges hier. In Winterthur befand
sich eines von drei Hochschullagern: Rund 500
Studenten besuchten in den Kriegsjahren die
Kurse in verschiedenen Fachrichtungen, sie wur-
den zuerst in den Räumen der Stadt angeboten,
später konnten dann alle nach Zürich und an der
Uni und ETH studieren und ein Diplom erwer- Abb. 1 Oberstleutnant Reder, einer der polnischen Kom-
mandanten des Winterthurer Hochschullagers. Auch er war
ben. Der Landbote hat am 19.Februar 2021 dar- im Hause der Familie Lüscher untergebracht.
über berichtet. Foto Sammlung Winterthur winbib
Der Vater war vor dem Krieg gestorben;
Freunde rieten der Mutter, den Bub auf ein In-
ternat zu schicken. Die Familie war relativ wohl-
habend und hatte Platz für Gäste zuhause. Als
zu Beginn des Krieges das Rote Kreuz nach
Wohnraum für Internierte und Flüchtlinge
suchte, meldete man sich – drei Zimmer konnte
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Bald schon meldete sich ein weiterer Pole, er
war Lehrer für Architektur und unterrichtete im
Hochschullager: Jan Sawka. Wenn Otto Lüscher
vom Internat jeweils heimkam, verbrachte er
viel Zeit mit ihm. Otto Lüscher hatte einen Foto-
apparat der Marke Robot erhalten und so war
es naheliegend, ein Foto des Zimmerherrn zu
machen.
Abb. 3 Otto Lüscher zeigt die Zeichnung, die ihm Jan Sawka
zu Weihnachten 1941 schenkte. Das Foto entstand im März
2021. Foto Dominik Landwehr
Eines Tages – es war im Frühjahr 1944 – war Jan
Sawka weg. Keiner wusste etwas Näheres, der
Gast hatte sich nicht verabschiedet. Es war bald
klar, dass er sich seinen Landsleuten angeschlos-
sen hatte, die an verschiedenen Fronten mit den
Alliierten kämpften. So etwas kam auch in Win-
terthur öfters vor. Eine Flucht im eigentlichen
Sinne war es nicht, denn eigentlich hat sie nie-
mand daran gehindert. Einer, der sich auch aus
dem Staub gemacht hat, war der jüdische Inter-
Abb. 2 Jan Sawka im Haus der Familie Lüscher in Win- nierte Bernhard Giberstein (1916 – 1976), der
terthur. Der damals etwa 13jährige Otto Lüscher machte es mit einer Frau aus der Region ein Verhältnis
mit einem Fotoapparat der Marke Robot. Foto Privatarchiv hatte und ein Kind zeugte. Seine Tochter, Ma-
Otto Lüscher.
deleine Schadegg-Rück hat ihn nie getroffen und
Jan Sawka seinerseits hatte eine zeichnerische 2014 über ihren unbekannten Vater unter dem
Begabung: er fertigte Karikaturen an und nahm Titel „Spuren. Von einer Vatersuche und Millio-
gerne die Menschen in seiner Umgebung aufs nen nahtloser Strümpfe“ ein Buch geschrieben.
Korn. So auch Otto Lüscher. Weihnachten 1941
schenkte Jan Sawka ihm ein Portrait mit einer
rührenden Widmung „Lach nur so herzlich lieber
Otti – dein ganzes Leben lang.“ Wir arrangieren
ein Foto mit Otto Lüscher mit dem Bild von 1942
und plötzlich ist dieses Lachen auf seinem Ge-
sicht wieder da.
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Abb. 5 Die Wandmalerei in einer Winterthurer Soldaten-
stube stammt mit grosser Wahrscheinlichkeit von Jan
Sawka. Bild Sammlung Winterthur winbib.
Übers Internet hat die Familie von Otto Lüscher
erst kürzlich Nachfahren von Jan Sawka aufge-
spürt. Das ging relativ einfach, weil es einen
Sohn gleichen Namens in den USA gibt, der ein
Abb. 4„Lach nur so herzlich, dein ganzes leben, lieber otti“ bekannter Künstler war und eine umfangreiche
Die Zeichnung von Jan Sawka aus dem Jahr 1941. Bild Pri- Website für ihn unterhält. Dahin schicken wir
vatarchiv Otto Lüscher.
jetzt auch das Bild aus der Sammlung Win-
Otto Lüscher berichtet weiter, dass Jan Sawka terthur. Wenige Tage später meldet sich eine
bei seiner Abreise einige dieser Karikaturen im Hanna Sawka aus dem Staat New York mit der
Haus gelassen hat. Nach dem Krieg hat er sich freudigen Mitteilung: Das sei genau der Stil ihres
nie mehr gemeldet und so waren diese Karikatu- Grossvater Jan Sawka. Ihr Vater war der Sohn
ren bis auf den heutigen Tag auf dem Estrich. dieses Mannes und trug denselben Namen: Jan
Sawka. Er wurde nach dem Krieg 1946 in Polen
Der Begriff der Karikaturen macht uns hellhörig:
geboren und verstarb 2012 in den USA. Jan
Die Sammlung Winterthur hat ein kostbares Al-
Sawka Junior übte den gleichen Beruf wie der
bum mit erstklassigen Fotos aus jenen Jahren, Vater aus – er war Künstler und Architekt. Er hat
die der polnische Student Leszek Bialy gemacht ein umfangreiches Werk hinterlassen, berühmt
und Clary Schöllhorn geschenkt hat. Sie war die
geworden ist er auch als Gestalter eines von
Frau des Haldengut Direktors Kurt Schöllhorn
Bühnenbildern für Theater, 1989 schuf er ein 52
und engagierte sich sehr für die internierten Po- teiliges Bühnenset für die Tournee der US Rock-
len, in einem Nachruf wurde sie deshalb später
gruppe Grateful Dead, es erstrecke sich über 10
auch „Soldatenmutter“ genannt. In dieser
Stockwerke.
Sammlung befindet ein Foto einer Karikatur, die
offenbar an eine Wand in einer Soldatenstube in
Winterthur gemalt war. Im Videochat verglei-
chen wir die Bilder und tatsächlich, es gibt eine
Ähnlichkeit.
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Abb. 7 Diese Postkarte schrieb Jan Sawka im Jahr 1942 in
Winterthur an seine Familie in Polen. Bild Jan Sawka Estate.
Darin ist auch eine Postkarte, die sein Vater im
Jahr 1942 an seine Familie in Polen schrieb. Die
Karte trägt den Poststempel von Winterthur
vom 14.November 1942 und ist an seine erst
1939 geborene Tochter gerichtet. Jan Sawka be-
richtet darin vom Schnee in Winterthur und da-
von, dass er sich neue Schuhe kaufen musste. Er
ermahnt seine Tochter brav zu sein und versi-
chert ihr, wie sehr sie im fehle. Hanna Sawka ge-
staltete im Jahr 2020 unter dem Titel „The Place
of Memory (The Memory of Place)“ im Samuel
Abb. 6 Grossformatige Grafiken aus der Serie „Postcard“,
die Jan Sawka Junior (1946-2012) geschaffen hat. Foto Jan Dorsky Museum of Art in New Paltz im US Bun-
Sawka Estate. Bild Jan Sawka Estate. destaat New York eine Ausstellung mit Werken
ihres Vaters, die genau diesen Aspekt themati-
Jan Sawka Junior beschäftigte sich in seinen
sierte. Im Katalog der Ausstellung ist auch die
Werken immer wieder mit dem Thema Erinne-
Postkarte von Jan Sawka Senior aus Winterthur
rung. So auch in einer Serie von grossformatigen
abgebildet.
Grafiken. Die Anregung dazu hatte er aus Post-
karten, die er im Nachlass seines Vaters fand.
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Er hätte in die USA oder England gehen können
aber er wollte zurück nach Polen und sich am
Wiederaufbau seiner Heimat beteiligen. Ein mu-
tige Entscheidung, die er wohl später bereuen
sollte: Kurz nach dem Krieg steckte ihn das stali-
nistische Regime ins Gefängnis, nach dem Tod
von Stalin im Jahr 1953 kam er frei. Der kommu-
nistische Staat liess ihn zuerst schwere körperli-
che Arbeiten wie Kohleschaufeln machen – spä-
ter nahm man beim Bau von öffentlichen Ge-
bäuden seine Kenntnisse als Architekt in An-
spruch. Der Sohn von Jan Sawka machte sich in
den 60er Jahren als Künstler einen Namen und
wurde weit über Polen bekannt, viele seiner Ar-
beiten hatten auch politische Botschaften. 1976
zwang man ihn mit seiner Familie auszureisen.
Wenige Monate später verstarb Vater Jan
Sawka in Polen.
Das ist in groben Zügen die Geschichte welche
wir ihm Gespräch mit Hanna Sawka und ihrer
Mutter rekonstruieren konnten. Aber stimmt sie
Abb. 8 Vorderseite der Postkarte, die Jan Sawka an seine
Familie in Polen schrieb. auch? Sie tönt fast zu gut um wahr zu sein. Die
Familie besitzt keine Dokumente, welche die mi-
Jan Sawka, so berichten die beiden, sei in Win- litärische Karriere von Jan Sawka bestätigen
terthur vom britischen Geheimdienst kontak- können. Allerdings wäre es möglich, in den Nati-
tiert worden. onal Archives in Washington oder London eine
Sie erzählten von einer grossen Operation gegen Recherche zu starten. Das ist offenbar geplant.
Nazi-Deutschland für die sie noch Freiwillige Die Erinnerung kann trügerisch sein, gerade
suchten. Jan Sawka verpflichtete sich zur voll- auch dann, wenn sie über mehrere Generatio-
ständigen Geheimhaltung und machte sich im nen weitergegeben wird. Für die kritische Wür-
Frühjahr 1944 auf den Weg. Via Italien gelangte digung sind wir deshalb auf allgemein zugängli-
er nach Gibraltar und von dort mit dem Schiff che Daten über diese Zeit angewiesen.
nach England. In England wurde er den US-Trup- Haben britische Agenten in Winterthur Soldaten
pen zugeteilt und mit einem US-Truppenkontin- rekrutiert? – Das ist plausibel: Die Schweiz war im
gent nahm Jan Sawka am 6.Juni 1944 am D-Day, Zweiten Weltkrieg Drehscheibe für viele Geheim-
an der Invasion in der Normandie teil, ausge- dienste. Es liegt auf der Hand, dass ausländische
rechnet am hart umkämpften Omaha Beach. Er Geheimdienste die Ausreise der Polen aus der
habe als einziger in seinem Boot überlebt, mehr Schweiz unterstützt haben. Gemäss den Unterla-
als 30 Kameraden seien beim Sturm auf den gen des Eidgenössischen Kommissariats für Inter-
Strand ums Leben gekommen. Später soll er nierung und Hospitalisierung EKIH sind rund
auch er auch am Rhein gekämpft haben. Sawka 2000 der insgesamt 12 500 in der Schweiz inter-
nierten Polen auf diese Art verschwunden.
wurde zum Major befördert und nach dem Krieg
mit einem Orden ausgezeichnet.
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es nicht, vielleicht werden Dokumente aus ame-
rikanischen und britischen Archiven weiterhel-
fen.
Abb. 11 Hanna Sawka, die Witwe von Jan Sawka Junior
Abb. 9 Jan Sawka Junior und seine Frau Anna Mitte der 80er (rechts) Hanna Maria Sawka, die Enkelin von Jan Sawka Se-
Jahre in den USA. Vorne rechts Hanna Maria Sawka. nior (links). Foto Joan Vos MacDonald
Foto Krys Krawczyk
Noch einmal: Stimmt diese Geschichte? Wir
meinen: in groben Zügen ja. Der Aufenthalt von
Jan Sawka in Winterthur ist belegt, auch die
Rückkehr nach Polen. Wo und wann Jan Sawka
im Krieg genau gekämpft hat, wissen wir nicht.
Alles in allem ist es einfach ein exemplarisches,
tragisches Schicksal eines Künstlers aus Osteu-
ropa in diesem bewegten 20.Jahrhundert. Die
Geschichte ist noch nicht zu Ende. Hanna Maria
Sawka ihrerseits würde Dokumente und
Abb. 10 Hanna Sawka, die Witwe von Jan Sawka Junior Bilder von ihrem Grossvater und ihrem Vater
Hanna Maria Sawka, die Enkelin von Jan Sawka Senior bei
gerne in einer Ausstellung in Winterthur sehen.
einer Zoom-Konferenz mit dem Autor im März 2021.
Foto Dominik Landwehr Sie liesse sich gut mit den 40 Fotografien von
Leszek Bialy zum Leben der Internierten in Win-
Insgesamt kämpften im Zweiten Weltkrieg über terthur kombinieren. Wer weiss, vielleicht findet
eine halbe Million polnischer Soldaten an der sich ja eine Institution, die daran Interesse hat.
Seite der Alliierten an verschiedenen Fronten.
Viele von ihnen nahmen auch an der Invasion in Dominik Landwehr
der Normandie teil: Für diese Operation wurde
eine eigene polnische Formation gebildet: die
erste Polnische Panzerdivision. Diese Panzerdivi- Der Artikel wurde am 3.April 2021 in der Zeitung
sion kam aber erst Anfang August 1944 in die Der Landbote unter dem Titel „Auf den Spuren
Normandie. Polnische Soldaten waren am D-Day von Jan Sawka, der verschwand, um gegen die
aber bei der Marine und bei der Luftwaffe ein- Nazis zu kämpfen“ in leicht gekürzter Form pu-
gesetzt. Es wäre möglich, dass Jan Sawka Kom- bliziert.
mandant eines Landungsbootes war. Wir wissen
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Dominik Landwehr: Vom Hochschullager Winterthur zum D-Day in die Normandie: Jan Sawka. April 2020 7/10
Websites Zum Autor
Die offizielle Website des polnisch-amerikani-
Dominik Landwehr (*1958) ist Kultur- und Me-
schen Künstlers Jan Sawka (1946 -2014)
dienwissenschafter und lebt in Winterthur. Er
https://www.jansawka.com/
beschäftigt sich seit rund 20 Jahren mit Krypto-
grafie und hat 2007 in Basel mit einer Arbeit
über die deutsche Chiffriermaschine Enigma
Literatur
promoviert. 1998 bis 2019 betreute er den Be-
Hanna Maria Sawka: The Place of Memory (The
reich der Digitalen Kultur beim Migros-Kultur-
Memory of Place). Ausstellungskatalog. Samuel
prozent und war Herausgeber der 2014 bis 2019
Dorsky Museum of Art, State University of New
erschienenen Reihe Edition Digital Culture, die
York Press. 2020.
beim Christoph Merian Verlag Basel erschienen
ISBN No. 978-0-578-46474-9
ist.
online unter
https://www.newpaltz.edu/media/museum/ex-
hibitions/Sawka.Catalogue.FINAL.pdf
www.sternenjaeger.ch
Anschrift
Dr. phil. Dominik Landwehr – Weierstrasse 76 –
CH-8405 Winterthur – Phone +41 79 411 59 17
Email: dlandweh@bluewin.ch
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ANHANG Bilder, die Jan Jan Sawka bei seiner Abreise im Jahr 1944 in Winterthur zurückliess. Bilder: Privatarchiv Otto Lüscher ______________________________________________________________________________________________ Dominik Landwehr: Vom Hochschullager Winterthur zum D-Day in die Normandie: Jan Sawka. April 2020 9/10
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