Luke Jerram's Transparency: The Artist in the Laboratory
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Luke Jerram:
smallpox, 2009,
material, size, photo: xxx
Luke Jerram’s
Transparency:
The Artist
in the Laboratory
Luke Jerram: HIV,
material, size, photo: xxx
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Luke Jerram at Heller Gallery New York, 2010, photo: xxx Luke Jerram: smallpox, 2009, material,
size, photo: xxx
Es sind die Strukturen von Viren, die nommierten Rakow Commission When gazing directly through Luke
Luke Jerram zu seiner Serie Glass Award des Corning Museum of Jerram’s immensely delicate glass
Microbiology inspirierten. Die außer- Glass (USA). Der Preis wurde ihm sculptures from the series Glass
gewöhnlich zarten, transparenten insbesondere für seine Beschäfti- Microbiology, inspired by viruses, the
Formen dieser Stücke machen uns gung mit Wissenschaft und Glas transparency both enlightens us and
schlagartig bewusst, wie zweifelhaft verliehen. Vor Kurzem bewilligten effectively illustrates the precarious
es um unser Wissen bestellt und wie ihm der Arts Council England und nature of knowledge, which can be
leicht es zu erschüttern ist. der Engineering and Physical Sciences easily shaken.
Jerrams Arbeiten weisen eine Research Council Gelder zur Reali- Jerram’s work has a wide range.
immense Bandbreite auf. In der sierung eines großen, für den öffent- In 2010 he had a solo show at Heller
New Yorker Heller Gallery hatte lichen Raum konzipierten Skulptu- Gallery in New York and also
er 2010 eine Einzelausstellung, und renprojekts, Aeolus, das akustischen received the prestigious Rakow
im selben Jahr erhielt er den re- und optischen Phänomenen nach- Commission, a prize inaugurated by
Luke Jerram: HIV, material, size,
Luke Jerram at Heller Gallery New York, 2010, photo: xxx photo: xxx
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geht. 2011 wird diese Werk durch Die Stücke der Glass Microbio- Corning Museum of Glass, USA. The sculptures are beautiful, yet
Großbritannien touren. Aufsehen er- logy-Serie sind aus transparentem Jerram was specifically chosen for have a scary subject matter. It isn’t
regte der Künstler in den letzten Jah- Glas. Auch Viren sind im Allgemeinen his interest in science and glass. He simply the dilemma of beauty
ren auch mit Play Me, I’m Yours. Bei durchscheinend, aber die Medien recently received grants from the versus horror that Jerram comments
diesem weltweit angelegten Projekt stellen sie der Deutlichkeit halber far- Arts Council England and the on. These small sculptures are also a
sind Passanten aufgefordert, auf ei- big dar. Wir glauben also, Viren seien Engineering and Physical Sciences scale dilemma; they are one million
nem im Freien aufgestellten Klavier farbig, und um so furchterregender Research Council to carry out the times bigger than the actual viruses
zu spielen. Alle drei Projekte haben erscheinen sie uns. Man könnte fast project Aeolus, a large public they are inspired by, and at the
nichts miteinander gemein, aber sie meinen, dass das System hat: Indem sculpture project, which explores same time they seem oddly small. If
zeigen Jerrams weit gefächerten man eine Katastrophe „heraufbe- acoustics and optics and will be it wasn’t for the unfriendly spikes on
künstlerischen Ansatz. schwört“, schürt man Angst. Denn touring the UK in 2011. He has some of the sculptures and their
received much attention in recent immense fragility, we would want
Luke Jerram: Malaria, material, size, photo: xxx
years for his global project Play Me, to pick them up. The sculptures are
I’m Yours, an ongoing project that the perfect pet size. Particularly E.
invites passers-by to play a piano coli with its long tails resembles a
positioned in public places. The pet. Some are like jellyfish, some
three projects are significantly simply beautiful, others a little scary.
different from each other, reflecting In a sense viewers warm towards
Jerram’s varied approach. these viruses that have killed
The Glass Microbiology sculptures throughout history and will continue
are made of clear glass. Commonly to kill millions of people.
viruses are transparent but in the We find ourselves in a continuous
news media they are depicted as dilemma when facing Jerram’s Glass
multicolored for communicative Microbiology. Jerram’s clear sculptures
purposes. Thus we assume the do not result in a rational under-
viruses are actually multicolored, standing of viruses or diseases.
making them seem all the more Instead we establish an impartial
frightening. This is a manipulative relationship to disease, without
mechanism to construct fear by being frightened. We feel com-
‘creating’ crisis. Even if the coloring fortable with the subject of disease
of the enlarged viruses makes because of the scale and the
us feel we have understood attractiveness of the object. Jarrum’s
the virus better, it basically just series allows alternative ways of
frightens us. relating to such issues and thus
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selbst wenn wir denken, wir wür- töten werden. Jerrams Glass Micro-
den die in Farbe und in Vergröße- biology versetzt uns in einen ständi-
rung abgebildeten Viren nun besser gen inneren Widerstreit.
verstehen, haben wir im Grunde Mit seinen transparenten Glasob-
genommen einfach nur Angst. jekten beabsichtigt der Künstler nicht,
Sie sind schön, diese Glasskulp- dass wir Viren oder Krankheiten nun
turen, aber sie transportieren eine wirklich rational verstehen sollen.
erschreckende Botschaft. Dabei geht Vielmehr entwickeln wir eine unvor-
es Jerram nicht allein um den Wi- eingenommene Beziehung dazu,
derspruch zwischen Schönheit und ohne dass es Angst macht. Die
Horror. Ein Problem bildet auch die Größe der Skulpturen und ihre
Größe der Plastiken, so klein sie Schönheit lassen uns das Thema
auch sein mögen. Denn sie sind Krankheit unbefangener sehen, was Luke Jerram: svineflu oval, year, material,
eine Million Mal größer als ihre Vor- sehr wichtig ist, denn auf diese Weise size, photo: xxx
Luke Jerram: svineflu, 2010, material,
bilder, die echten Viren, und den- können wir mit solch schwierigen size, photo: xxx
noch erscheinen sie merkwürdig Themen besser umgehen. Die
klein. Gäbe es da nicht diese ab- Kunstwerke erweisen sich als eine becomes a much more useful tool
wehrenden Stacheln auf einigen der sehr viel größere Hilfe, als dies bei than the usual rational approaches.
Gebilde und wären sie nicht so zer- normaler verstandesmäßiger Her- These ideas go far beyond diseases
brechlich, man würde sie am lieb- angehensweise der Fall wäre. Die and fear; we can apply the concept
sten in die Hand nehmen, besitzen Vorstellung, die dahintersteht, geht of creating new perspectives of
sie doch die ideale Größe eines Ku- weit über Krankheiten und Furcht different aspects of our lives to a
scheltiers. Vor allem E. coli erinnert hinaus, und die Überlegung, eine number of experiences. The sculpt- argument but Jerram manages to
mit seinen langen Schweifschwän- neue Art der Annäherung an unser ures allow us a new access to touch us very subtly with a kind of
zen an ein Haustier, das man lieb Leben zu versuchen, lässt sich auf something that primarily functions ‘truth’ we rarely encounter.
hat. Andere ähneln Quallen, wun- viele Bereiche unseres Daseins an- as an illusionary threat to our The sculptures are not
derhübschen Quallen, auch wenn wenden. Jerrams Skulpturenobjekte existence, partly because we cannot accurately enlarged reproductions
manche darunter sind, die ein wenig eröffnen uns einen neuen Zugang see it. At least momentarily they of the viruses but interpretations.
unheimlich wirken. Doch der Be- zu etwas, das in erster Linie unsere rock our perception of the danger Even under a microscope, the ‘real’
trachter findet zunehmend Gefallen Existenz zu bedrohen scheint, schon of the virus and our fear thereof, virus is not clearly recognizable and
an diesen Viren, an Krankheits- allein deshalb, weil wir es nicht sehen HIV and malaria are major killers thus Jerram invents what the
erregern also, die im Laufe der Ge- können. Zumindest für einen Augen- but Jerram leads our attention away individual virus will look like as a
schichte Millionen von Menschen blick bringen diese Werke unsere from information that essentially sculpture. We get close to the virus
getötet haben und immer weiter Vorstellung von der Gefährlichkeit manipulates us. This is not a new and yet we don’t understand it any
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better—visually at least. Thus Jerram worm-like structure on the surface
highlights an aspect of science and of Smallpox makes it look alive and
life in general: the fact that we can attracts us with its prettiness.
never fully understand either. Although we know that smallpox is
Multiplying the size of the virus a the biggest killer of them all. Jerram
million times only gives us a closer- perversely allows the abject to
up version. Transparent as glass. seduce us.
The sculptures also attract us We know that samples of
through their fragility; particularly E. viruses are stored in laboratories
coli appears to be on the brink of for scientific purposes all over the
breaking without any contact. We world; this means, however, that
can’t help being enticed by this. they could fall into the wrong
Glass Microbiology is about people’s hands. There are many theories
fascination for misfortune. The delica- about diseases being manmade; the
Luke Jerram: SARS, 2009, material, size, photo: xxx te and beautiful blown glass objects, fact that we hold on to diseases in
depicting deadly viruses, look like they laboratories somewhat supports
der Viren und unsere Angst davor Faszinierend auch die Zerbrech- could shatter at any moment. this. Jerram cleverly comments on
ins Wanken. HIV und Malariaerre- lichkeit von Jerrams Skulpuren. Be- Viruses are constructed with this with Untitled Future Mutation,
ger zum Beispiel gehören zu den sonders E. coli scheint schon allein the genetic material enveloped in a
besonders gefährlichen Killerviren, beim Hingucken zu zersplittern. Das protein coat, the capsid. The capsid
aber Jerram gelingt es, dass wir dies hat einen ungeheuren Reiz. Glass protects the genetic material and
hintan stellen und unser Wissen, Microbiology spricht von der Anzie- unlocks the surface so that viruses
das uns vollständig beherrscht, bei- hungskraft des Unglücks auf den can join and reproduce. Jerram has
seite schieben. Dies ist an sich Menschen. Diese wundervoll fragilen, made the interior of the Malaria
nichts Neues, aber Jerram geht mit geblasenen Glasarbeiten, Tod brin- sculptures even more complex;
Bedacht an die Sache, er zeigt uns gende Viren symbolisierend, schei- they resemble starved limbs or
eine Art von „Wahrheit“, die wir nen im nächsten Augenblick bersten even a disassembled skeleton. The
normalerweise nicht sehen. zu wollen.
Luke Jerram: H1N1, 2010, material, size, photo: xxx
Die Glasskulpturen sind keine Viren besitzen genetisches Ma-
Luke Jerram: Future Mutation, 2010, material, size, photo: xxx
hundertprozentig genauen Vergrö- terial, das von einer Proteinstruktur,
ßerungen von Viren, sondern deren dem Kapsid, behüllt und geschützt
Abbild. Ein echter Virus ist selbst wird. Das Kapsid öffnet die Hülle,
unter dem Mikroskop nicht genau damit Viren sich verbinden und re-
zu erkennen, weshalb Jerram sich produzieren können. Doch das In-
die Form eines einzelnen Virus als nere von Jerrams Malaria-Skulptur
Skulptur selbst ausdenkt. Wir sehen ist noch weitaus komplizierter; es er-
also den Virus nah vor uns, doch wir innert an dünne skelettartige Glied-
verstehen ihn deshalb nicht besser, maße. Die wurmförmigen Gebilde
zumindest nicht visuell. Der Künst- auf der Oberfläche der Pockenviren
ler lenkt unsere Aufmerksamkeit darstellenden Skulptur Smallpox las-
aber auf einen besonderen Ge- sen diese fast lebendig wirken. Ob-
sichtspunkt der Wissenschaft und wohl wir wissen, dass das Pockenvi-
das Lebens überhaupt: wir müssen rus das gefährlichste von allen ist,
nämlich erkennen, dass wir weder sind wir von seiner Schönheit ange-
das eine noch das andere jemals tan. Paradoxerweise schafft es Jer-
vollständig begreifen werden. Die ram, dass das Elend fesselt.
millionenfache Vergrößerung eines Man weiß, dass Viren weltweit
Virus ermöglicht uns lediglich eine zu wissenschaftlichen Zwecken in
Nahansicht. Klar wie Glas. Labors gelagert werden. Das heißt
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aber auch, dass sie in falsche Hände predicting what we may expect Luke Jerram
geraten können. Es gibt zahlreiche from the world of viruses. The First Class BA (Hons) Degree ,
Spekulationen über vom Menschen sculpture has vicious spikes, like a University of Wales Institute,
verursachte Krankheiten, und die medieval morning star or a martial- Cardiff 1994–1997
Tatsache, dass Krankheitserreger in art mace. Untitled Future Mutation St. Lawrence University, New
Labors aufbewahrt werden, trägt links all the sculptures and reminds York, USA 1995
mit dazu bei. Jerrams geniale Ant- us that there are more to come, University of Gloucestershire,
wort darauf ist Untitled Future Muta- both from existing and new viruses. Foundation 1994
tion (Namenlose zukünftige Muta- By “inventing” a new virus, Jerram
tion). Es zeigt, was die Welt der highlights how certain viruses could Fellowships, Grants, & Awards
Viren für uns noch möglicherweise be manmade, that viral diseases are Fellowship at Museum of Glass, Washington, 2011
alles bereithält. Untitled Future considered to be under control in Arts Council England Grants for the Arts Programme,
Mutation besitzt scharfe Spitzen the western world, and that Touring of Aeolus 2010
ähnlich dem mittelalterlichen Mor- medication is provided to people 25th Rakow Award from The Corning Museum of Glass 2010
genstern oder einer martialischen suffering from them. Of course it is Engineering and Physcial Sciences Research Council,
Keule, es vereint in sich alle anderen quite a different story in Africa Partnerships for Public Engagement Grant with Institute of
Skulpturen und verweist darauf, where education is poor on such Sound and Vibration Research, University of Southampton 2009
womit wir rechnen müssen, dass issues and medication is not widely Nominated for Paul Hamlyn Foundation Award for Visual Artist
nämlich aktuelle Viren sich verän- available. This seems to be a way of 2009 & 2005
dern und neue entstehen. Mit sei- making sure Africa is not too Nominated for Artes Mundi 4 Prize 2009
nem „erfundenen“ Virus macht Jer- overpopulated. Arts Council England Grants for the Arts Programme,
ram klar, dass Viren sehr wohl von Jerram uses many materials in Touring of the Dream Director 2008
Menschen gemacht sein können; his work and it is therefore interes- Institute of Medical Image Award for HIV sculpture 2007
aber auch dass wir glauben, in der ting that he selected blown glass for UK Clark Digital Arts Bursary, Watershed Media Centre 2006
westlichen Welt hätten wir Virusin- the project Glass Microbiology. Viruses Arts & Humanities Research Council, Arts and Science Fellowship
fektionen unter Kontrolle und Men- are transparent, or rather invisible, at University of the West of England, Bristol 2005–6
schen, die erkrankt sind, seien medi- to us before and after being diagnos- Drawing Inspiration Award received for educational workshops 2006
zinisch versorgt. Ganz anders hinge- ed. The transparency of the virus Arts and Business Award, Strike a Match 2006
gen in Afrika, wo es an Aufklärung sculptures allows us to reflect on and National Endowment for Science Technology and
mangelt und Medikamente nicht be fascinated by the immateriality of Arts Fellowship 2002–5
überall erhältlich sind. Fast scheint conditions that can potentially lead Arts Council England Touring grant for Tide 2001
dies Mittel und Weg zu sein, damit to our dematerialization. Da2 Digital Arts Development Agency Clarkes Digital Bursary 1999
die afrikanische Bevölkerung ja nicht Martin Rasmussen,
allzu sehr anwächst. London-based curator
Jerram arbeitet mit sehr unter-
schiedlichen Materialien; von daher
Luke Jerram: titel, material, size, photo: xxx
ist es interessant, dass er gerade ge-
blasenes Glas für die Glass Microbio-
logy gewählt hat. Viren sind durch-
sichtig oder besser gesagt, sowohl
vor als auch nach der Diagnose
unsichtbar für uns. Die Transparenz
der Virusskulpturen ist daher Denk-
anstoß und Faszination zugleich
angesichts der Materielosigkeit von
Ursachen, die zu unserer Entmate-
rialisierung führen können.
Martin Rasmussen, Kurator, London
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