Takashi Murakami: Michel Majerus Superflat - curated by Tobias Berger

Takashi Murakami: Michel Majerus Superflat
curated by Tobias Berger

The Michel Majerus Estate is delighted to           things”—a general observation of German
 present Takashi Murakami: Michel Majerus           art that Murakami is intrigued by and is an
 Superflat, curated by Tobias Berger. Takashi       approach close to his own practice. This twist
 Murakami (b. 1962) and Michel Majerus              is especially interesting in the work of Michel
 (1967–2002) both started exhibiting widely         Majerus, “who mixed late ‘80s culture,
 in the mid-1990s and can be considered             gaming culture, Japanese pop—everything,
 the first generation of artists who fully          but on the surface.” As Murakami states,
 embraced the post-analog. As early as             “It is completely dry—opposite to Anselm
1995, Michel Majerus remarked in his notes:         Kiefer or Gerhard Richter. This is a new
“unplugged ▷ analog digitalized ▷ frag-             freedom in a painting.” Having only dis­
 mented the analog,” perhaps one of the             covered the works of Michel Majerus a few
 pithiest descriptions of the paradigm shift        years ago, Takashi Murakami devoted three
 towards the full digitalization of the world at    years to this series; using mostly silkscreens
 the end of the 20th century—a time that we         stoked a certain kind of jealousy of how
 are only starting to grasp as being one of         Majerus could achieve the same result with
 the past decades’ most innovative periods          freehand painting.
 for creative minds of all disciplines.
                                                   Both highly influential figures and inspi-
 Strongly inspired by Michel Majerus’              rations for many visual artists and other
 treatment of street and computer culture,         creatives, Michel Majerus and Takashi
 Murakami became interested in Majerus             Murakami also happily absorbed every-
 af ter obser ving that he was “much               thing around them, which they incorporated
 more mysterious” than his American                into their art. From contemporary graphic
 counterparts, pushing forward from the            design to historical drawings, from machine
“New Painting Movement” of Andy Warhol             instructions to computer game graphics
 and Jean-Michel Basquiat, and “twisting           and from club flyers to manga heroes—all

have been consumed to serve as some sort       Der Michel Majerus Estate freut sich, die
 of springboard to be appropriated wherever     von Tobias Berger kuratierte Ausstellung
 suitably inspired. Where Takashi Murakami      Takashi Murakami: Michel Majerus Superflat
 has appropriated Japanese anime, post-         zu präsentieren. Takashi Murakami (*1962)
 World War II images and the Japanese art       und Michel Majerus (1967–2002), die Mitte
 historical canon, Michel Majerus was per-      der 1990er Jahre etwa zeitgleich in zahlrei-
 haps more influenced by Capitalist Realism,    chen Ausstellungen öffentlich sichtbar wur-
 making use of the newest signifiers of the     den, können der ersten Künstlergeneration
‘90s like sneakers, computer fonts, com-        zugerechnet werden, die sich das Post-Ana-
 pany logos and album art created for elec-     loge gänzlich zu eigen gemacht hat. Bereits
 tronic music.                                  1995 hielt Michel Majerus in seinen Notizen
                                                fest: „unplugged ▷ analog digitalisiert ▷ zer-
Analyzing Takashi Murakami’s “Majerus           stückelt das Analog“. Damit beschrieb er
series” reveals not only the foresight of       pointiert den Paradigmenwechsel hin zu einer
Michel Majerus as an artist but also how        vollumfänglich digitalisierten Welt am Ende
art, especially art of the Pop and post-Pop     des 20. Jahrhunderts – und eine Umbruch-
periods, is so relevant today. Murakami’s       phase, die wir erst langsam als außerordent-
works lay bare how these first flirtations      lich inspirierende Dekade für Kreative aller
with popular culture have anticipated and       Disziplinen zu begreifen beginnen.
shaped our contemporary world domi-
nated by brands, slogans, franchised comic       Murakamis Interesse an Majerus wurde
characters, Key Opinion Leaders, Internet        durch dessen innovativen Umgang mit der
memes and fake news, in turn shifting view-      Street- und Computerkultur geweckt. Als
ers’ perceptions of the image. Murakami          Weiterentwicklung von Andy Warhols und
is fascinated by Majerus because he, like        Jean-Michel Basquiats „New Painting
Murakami, enjoyed the critical twist in this     Movement“ erschien ihm Majerus’ Werk als
depiction, the twist that defined German art    „sehr viel mysteriöser“ im Vergleich zu dem
of the post-war generation, filtering global     seiner US-amerikanischen Künstlerkollegen.
pop culture in a distinctly distanced way.      Zudem faszinierte ihn Majerus’ künstleri-
One can observe this critical distance in        scher Umgang mit Brüchen – ein Phänomen,
Takashi Murakami’s works, which grew out         das Murakami in der deutschen Kunst im
of the same postwar generation, albeit on        Allgemeinen interessiert und das seiner
the other side of the world. This distance       eigenen Praxis sehr nah ist. „Majerus ver-
bred a love-hate relationship with the super-    einte die Kultur der späten 1980er Jahre, die
ficial proposal of pure Pop—a relationship       Gamekultur, den japanischen Pop, alles –
that is summarized in Michel Majerus’ early      aber auf der Oberfläche“, so Murakami.
painting from 1991: Europe - U.S.A., embla-     „Sein Werk ist extrem nüchtern, ganz im
zoned with the text “in EUROPE everything        Gegensatz zu Anselm Kiefer oder Gerhard
appears more serious than in the USA.”           Richter. Das ist eine neuartige Freiheit in der
                                                 Malerei.“ Nachdem er dessen Werk erst vor
Looking back to Michel Majerus’ works            einigen Jahren entdeckte, schuf Takashi
from the turn of the century and witness-        Murakami seine Majerus-Serie über einen
ing the impact that they still have and how     Zeitraum von drei Jahren, wobei er vorwie-
inspirational they have been for Takashi         gend Siebdruck verwendete und anerken-
Murakami—one of the most knowledgeable           nend feststellte, dass Majerus denselben
connoisseurs of art and artists that I have      Effekt freihändig erreicht hatte.
ever met—Michel Majerus’ wall work what
looks good today may not look good tomor-       Michel Majerus und Takashi Murakami – bei-
row from 1999 comes to mind. In the case        des einflussreiche Impulsgeber für zahlreiche
of both artists, one might even dare to pro-    bildende Künstler und Kreative – eigneten
claim: “What looks good today may even          sich selbst verschiedenste Einflüsse an und
look better tomorrow.”                          verwendeten sie in ihrer Kunst. Sie konsu-
                              Tobias Berger    mierten alles – von zeitgenössischem

Grafikdesign, historischen Zeichnungen und      selbst – die Brüche suchte, die bereits die
technischen Anleitungen über Computer-          deutsche Kunst der Nachkriegsgeneration
spielgrafiken bis hin zu Clubflyern und Man-    prägten und mithilfe derer er nun die glo-
gahelden – und machten das Gefundene zu         bale Popkultur auf nüchtern-distanzierte
einem Sprungbrett für die Appropriation.        Weise auswertete. Diese kritische Distanz
Während Takashi Murakami sich auf japani-       kann man auch in Takashi Murakamis Wer-
sche Animes, Nachkriegsbilder und den           ken beobachten, die aus derselben Nach-
Kanon der japanischen Kunstgeschichte           kriegsgeneration hervorgegangen sind,
bezog, war Michel Majerus eher vom Kapi-        wenngleich auf der anderen Seite des Erd-
talistischen Realismus beeinflusst und ver-     balls. Beide vereint eine ambivalente Hass-
wendete die neuen Referenzobjekte der           liebe zum oberflächlichen Vorschlag eines
1990er Jahre – Markenturnschuhe, Compu-         reinen Pop, subsumiert in Michel Majerus’
terschriften, Firmenlogos und die Designs       frühem Werk Europe – U.S.A. (1991) mit
von Elektromusiklabels.                         dem Schriftzug „in EUROPE everything
                                                appears more serious than in the USA“.
Die Auseinandersetzung mit Takashi
Murakamis Majerus-Serie offenbart erneut        Rückblickend auf Michel Majerus’ Werke
Majerus’ visionäre Kraft als Künstler und die   der Jahrtausendwende, ihre immer noch
heutige Relevanz von Kunst, insbesondere        immense Wirkung und Inspirationsquelle
der Pop- und Post-Pop-Ära. Murakamis            für Takashi Murakami – einen der besten
Werke zeigen, wie diese ersten Flirts mit der   Kenner von Kunst und Künstlern, die ich je
Populärkultur unsere heutige von Marken,        getroffen habe – kommt mir Majerus’
Slogans, Comicfiguren, Meinungsmachern,         Wandarbeit what looks good today may not
Internet Memes und Fake News beherrschte        look good tomorrow (1999) in den Sinn. Für
Welt antizipiert und geprägt haben, und wie     beide Künstler ist man versucht zu behaup-
diese wiederum die Wahrnehmung von Bil-         ten: „What looks good today may even look
dern verändert hat. Murakami ist von            better tomorrow“.
Majerus fasziniert, weil dieser – wie er                                    Tobias Berger

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A 	Video                                      exit
    Takashi Murakami interviewed by
    Tobias Berger                                                    4
1 Takashi Murakami
  Superflat Bubblewrap Michel Majerus, 2019
  Acrylic on canvas mounted on
  aluminum frame
  300 × 450 cm

2 Takashi Murakami
  6HP DOB Michel Majerus, 2019 –2020                                 3
  Acrylic on canvas mounted on
  aluminum frame
  216 × 348,5 cm
                                                         6
3 Takashi Murakami
  Doraemon’s Story of Coming and Going,
  2019 –2020
  Acrylic and platinum leaf and
  gold leaf on canvas mounted on
  aluminum frame
  200 × 200 cm

4 Takashi Murakami                                       A
  Michel Majerus Doraemon Anywhere Door
  (Dokodemo Door), 2019
  Acrylic, gold leaf, and platinum leaf on
  canvas mounted on aluminum frame
  190 × 219,8 cm

5 Takashi Murakami
  Doraemon and Anywhere Door                  entrance               2
  (Dokodemo Door): Happiness Is
  Always Being Together, 2019
  Acrylic on canvas mounted on
  aluminum frame
  160 × 140 cm

6 Takashi Murakami
  HIROPON 6HP Michel Majerus, 2019
  Acrylic on canvas mounted on
  aluminum frame                                             1
  243 × 276,7 cm

Michel Majerus Estate

                                                                               September 12, 2020 – February 26, 2022
                                                                           Saturdays 11 am – 6 pm and by appointment

                                                                                                Michel Majerus Estate
                                                                                                    Knaackstrasse 12
                                                                                                        10405 Berlin
© Michel Majerus Estate, 2020, courtesy neugerriemschneider, Berlin                                +49 30 473 773 00
© 2019 Takashi Murakami/Kaikai Kiki Co., Ltd. All Rights Reserved.
© Fujiko-Pro. Courtesy of the artist studio and PERROTIN
                                                                                             info@michelmajerus.com
All installation views at Michel Majerus Estate photographs: Jens Ziehe, Berlin              www.michelmajerus.com