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«This Tent Kills Fascists» | norient.com 3 Dec 2021 22:06:07
«This Tent Kills Fascists»
by Barbara Mürdter
«This tent kills fascists» stand bei Occupy Oakland Ende
2011 auf einem Zelt geschrieben, das als Symbol der
Bewegung durch die Strassen getragen wurde. Dieser Slogan
ist eine Reminiszenz an einen Vorkämpfer: an den politischen
Protestsänger Woody Guthrie, der Anfang der 1940er auf
seine Gitarre geschrieben hatte: «This machine kills
fascists». Aber warum bringt die US-amerikanische
Jugendkultur heute keine neuen Woody Guthries hervor? Bis
in die 1970er gab es einen Soundtrack zu sozialen
Bewegungen – wo ist der Soundtrack von Occupy? Aus dem
Norient-Buch Out of the Absurdity of Life (hier bestellbar).
Als die Occupy-Bewegung im vergangenen Jahr entstand, wurden in den USA
Erinnerungen wach. Allerdings nicht an die letzte grosse linksorientierte
Bewegung, die hunderttausende US-Amerikanerinnen und Amerikaner auf die
Strasse brachte, die Anti-Nuklear-Bewegung der 1970er und 80er. Man fühlte
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sich vor allem an die 1960er erinnert, an die Anti-Vietnamproteste, an die
Bürgerrechtsbewegung der Afroamerikaner. Tom Morello – Gitarrist der
linksradikalen Rockband Rage Against the Machine und solo als
Folkprotestsänger unter dem Namen The Nightwatchman unterwegs –
begründete diese Assoziation damit, dass es damals mehr um eine reale
Bedrohung des eigenen Lebens ging: junge Männer sollten in den Krieg
ziehen, andere kämpften um ihr Recht, als gleichwertige Staatsbürger
anerkannt zu werden. Heute steht eine ganze Generation gut ausgebildeter
junger Menschen vor einer chancenlosen Zukunft.
Der radikale Zeitgeist der 30er und 40er Jahre in den USA
Tom Morello gab auf diversen Occupy-Demos ein Stelldichein und betätigte
sich auch als politischer Kommentator. Mehr noch als auf die 60er referiert er
dabei auf eine Zeit, die aufgrund der ökonomischen Lage der jetzigen noch
ähnlicher war, aber im kollektiven Gedächtnis der US-Amerikaner verdrängt
ist: die 1930er und frühen 40er Jahre, die Zeit der «Great Depression», der
US-amerikanischen Ausformung der Weltwirtschaftskrise. Die weltweite
Rezession, die Ende 2007 begann, ist die seither schwerste und wird deshalb
auch die «Great Recession» genannt. Anfang der 30er waren bis zu 25% der
US-Amerikaner arbeitslos. Der neu gewählte, bis heute symbolisch für eine
soziale Politik stehende Präsident Franklin D. Roosevelt konnte die
ökonomische und soziale Katastrophe nur mit einem radikalen, umfassenden
Programm – dem New Deal – lindern, welcher die US-amerikanische
Gesellschaft entscheidend veränderte. Roosevelt führte u.a. gleich zu Beginn
seiner Amtszeit eine recht effektive verschärfte Bankenkontrolle ein
(Emergency Banking Act), organisierte ein gewaltiges staatliches
Arbeitsbeschaffungsprojekt (WPA), das auch Künstler/innen und
Intellektuelle förderte, und führte ein landesweites staatliches
Sozialversicherungssystem ein, was es bis dahin nur rudimentär auf Ebene
der Bundesstaaten gegeben hatte.
Mit dem so genannten «Wagner Act» (National Labor Relations Act) von
1935, der die freie Wahl der gewerkschaftlichen Vertretung garantierte,
ermöglichte die Roosevelt-Regierung die Herausbildung des radikalen
Industriegewerkschafts-Dachverbands CIO (Congress of Industrial
Organizations), der bald äusserst populär wurde und mächtige Streiks
organisierte, die das ganze Land erschütterten. An vorderster Front waren die
Kommunisten, die in grösseren Bevölkerungsteilen mehr Sympathien
genossen als man heute glauben mag. Angesichts des sozialen Elends der
Depression und vor Bekanntwerden der stalinistischen Verbrechen schien
ihnen die Idee des Sozialismus, der gerade in der Sowjetunion entstanden
war, eine ganz taugliche Alternative.
An diesen radikalen Zeitgeist von damals, der den kämpferischen Willen zur
wirklichen sozialen und ökonomischen Veränderungen in sich trug, versuchte
Morello anzuknüpfen, als er von Occupy-Camp zu Occupy-Camp zog und den
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Besetzern Songs auf der akustischen Gitarre vorspielte. Besonders einer war
immer wieder zu hören: «This Land Is Your Land», ein Song, den alle aus der
Schule kennen und der von der Linken bis zur Tea Party gern gesungen wird –
eine alternative US-amerikanische Nationalhymne. Morello klärte seinen
jungen Zuhörerinnen und Zuhörern aber über die politische Bedeutung des
Songs – den er als «Zeitbombe des radikalen Protests» bezeichnete –auf und
stiess politische Diskussionen an: «Als ich es [das Lied] zum ersten Mal in der
3. Klasse lernte, war mir nicht klar, was für eine revolutionäre
Klassenkampfhymne es war, weil sie alle Strophen herauszensiert hatten, die
das zeigen würden.»
One bright sunny morning in the shadow of the steeple
By the Relief Office I saw my people –
As they stood hungry, I stood there wondering if
This land was made for you and me.
[…]
Was a high wall there that tried to stop me
A sign was painted said: Private Property,
But on the back side it didn’t say nothing –
This land is your land, this land is my land
This land was made for you and me.
In diesen Zeilen, die nicht in den Schulbüchern stehen, geht es um Menschen,
die im reichsten Land der Welt in Suppenküchen anstehen müssen. Es greift
sogar die Grundfesten der US-Gesellschaft an, indem es Privateigentum in
Frage stellt. Keck stellt der Protagonist fest, dass die leere Rückseite eines
Schildes, das ein Grundstück als Privatbesitz ausweist, doch eigentlich
bedeute, dass der Rest des Landes dem ganzen Volk gehöre. Genauso ist
auch der Refrain gemeint: «Dieses Land ist mein Land, dieses Land ist dein
Land – dieses Land gehört uns allen.»
Woody Guthrie, Bob Dylan und der politische Folk
«This Land Is Your Land» hatte der Musiker Woody Guthrie im Februar 1940
in einem billigen, kalten New Yorker Hotelzimmer geschrieben. Erst zwei
Jahre zuvor waren dem damals 27-jährigen die Augen aufgegangen über das
soziale Elend und die politische Ungerechtigkeit in seinem Land. Er war zu
einem radikalen Protestsänger geworden, der sich als Stimme des einfachen
Menschen sah: er sang für die Kommunistische Partei und die
Gewerkschaften, über die Leiden des Volkes in der Wirtschaftskrise und über
das Versagen der Politik und den Kampf für eine bessere Welt. Er wandte sich
gegen ausbeuterische Bosse, verräterische Streikbrecher und klagte auch
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Rassismus an in einer Zeit, als dieser noch relativ unhinterfragt von der
weissen Bevölkerungsmehrheit zum «normalen» Alltag gehörte. Ebenso stritt
er für die Gleichberechtigung von Frauen.
Guthrie war zu seinen aktiven Zeiten bis Ende der 40er nur in kleinen Kreisen
populär, wurde jedoch in den 50er Jahren zur Ikone der aufkeimenden
Folkbewegung in New York. Nachdem sich die schlimmsten Zeiten des
Antikommunismus unter Senator McCarthy und CIA-Chef J. Edgar Hoover
dem Ende zuneigten, kamen die Folkies Anfang der 60er auch mit
sozialkritischen und politischen Songs an die Oberfläche. Ihr grösster Star,
Bob Dylan, berief sich zum Anfang seines Schaffens fast ausschliesslich auf
Guthrie, sang gegen Atombomben, Kriegstreiber und unterstützte
gemeinsam mit Joan Baez die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung, die
zur grössten sozialen Bewegung der Zeit geworden war. Doch noch bevor er
zum Entsetzen seiner puristischen Fans 1965 eine elektrische Gitarre auf die
Bühne brachte, hatte er sich von der Sozialkritik verabschiedet. Andere
übernahmen diese Aufgabe, besonders afroamerikanische Musiker wie die
Last Poets, Gil Scott Heron oder später die politischen Rapper – mit anderen
musikalischen Mitteln. Schon zuvor hatte der Soul die Gospelmusik als
Soundtrack der Revolution abgelöst, der selten mit explizit politischen
Texten, sondern vor allem mit neuen Ästhetiken arbeitete, die
afroamerikanisches Selbstbewusstsein demonstrierten. Geklampft wurde
immer weniger, und immer seltener mit direkter kritischer Aussage.
Dass sich jetzt die Occupy-Bewegung so merkwürdig schwer tat mit einem
eigenen Soundtrack, ist eigentlich nur Symptom eines schon länger
bekannten Dilemmas: Immer wieder wurde in den letzten Jahren ein neuer
Sound zum Protest gesucht. Zur Debatte standen genauso
Klampfensängerinnen und -sänger wie wortloser Techno. Und nichts hat
richtig funktioniert. Die Songs der wenigen populären politischen Bands wie
System of a Down oder Rage Against the Machine eignen sich nicht zum
Singen auf Protestmärschen, weshalb sich Morello auch wieder auf die
Klampfe besann. Aber obwohl Guthrie und seine Zeitgenossen auf den
Occupy-Demos eine kleine Renaissance erlebten – zumal am 14. Juli 2012
Guthries 100. Geburtstag anstand – blieben ihre Songs kaum weniger als eine
Fussnote: Zumeist ältere Musiker und Musikerinnen, ausserhalb der
Popkultur positioniert, waren es, die sie wieder aus der Mottenkiste holten.
Die iPod-Generation blieb aber merkwürdig stumm. Denn der klassische
Protestsong ist ihnen fremd, ein Relikt einer anderen Zeit – sowohl in der
Darbietungsform zur Klampfe, als auch in seiner direkten politischen Aussage
oder sozialkritischen Anklage.
Direkte Aussagen: unschuldig und banal?
Und hier stellt sich dann auch die ästhetische Frage: Heute werden
Botschaften und Geschichten über alle möglichen Medien vermittelt – früher
war man es gewohnt, den Geschichten der Musikerinnen und Musiker zu
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lauschen. Man saugte sie begierig auf wie heute ein Filmchen auf YouTube.
Im Rocksong und in der elektronischen Musik arbeitet man meist nur noch –
wenn überhaupt – mit assoziativen oder verkürzten Texten, selten mit einer
offenen gesellschaftspolitischen Message. Zudem hat sich nach all den
unschuldigen Kämpfen für ein besseres Leben im vergangenen Jahrhundert
in den 1980er Jahren ein Zynismus eingeschlichen. Das gute, gerechte Leben
für alle war doch nicht so schnell gekommen, wie man sich noch bis in die
70er hinein erhofft hatte. So klingt heute jede direkte Botschaft ein wenig
naiv. Der britische Sänger Billy Bragg stellte bei seiner Beschäftigung mit dem
Werk Woody Guthries fest, dass dessen Arbeiten jeder Zynismus fehlt, der
heute auch politisch Engagierten als völlig normal erscheint – zumindest im
Popkultur-Kosmos. Verlorene Unschuld lässt sich bekanntlich nicht
zurückholen.
Hinzu kommt die Angst jener Musikerinnen und Musiker, die von ihrem
künstlerischen Schaffen leben wollen, dass sie sich über politische Songs zu
sehr festlegen und ihre Verkaufschancen einschränken. Selbst ein Superstar
wie Bruce Springsteen hat sich erst spät, mit dem zweiten Irakkrieg, zu seinen
politischen Neigungen bekannt, indem er Barack Obamas Wahlkampf
unterstütze und mit Pete Seeger arbeitete – einem bekennenden
Kommunisten und Weggefährten von Woody Guthrie. Springsteen hatte sich
für das Konzert zur Amtseinführung von Obama Anfang 2009 von Seeger
sogar überzeugen lassen, die Textzeilen aus «This Land is Your Land» zu
singen, die das Privateigentum in Frage stellen – darauf hatte er zuvor
verzichtet, möglicherweise, um seinen Wunschpräsidenten nicht in
Schwierigkeiten zu bringen. In diesem Jahr erklärte er das Lied in einer
Keynote-Rede zur Musikmesse SXSW zu dem vielleicht eingehendsten Song
der US-Geschichte, das alle politischen Lager, alle Klassen, alle Ethnien und
Glaubensansichten einige. Er spielte dazu kommentarlos ein paar Zeilen an:
die fehlenden zu «Private Property».
Gegen politische Radikalität und Klassenkampf
Gegen die politische Aufmüpfigkeit der 30er und 40er, welche die USA fast in
die Richtung Sozialismus brachte, gingen die Mächtigen auch schon vor
Beginn des finstersten McCarthyismus rigoros vor. Als nach dem Krieg die
mächtigen Arbeiterproteste wieder aufflammten (mit den politischen
Sängern und Sängerinnen an vorderster Front), wurde 1947 der bis heute
gültige Taft-Hartley-Act verabschiedet. Durch diesen Zusatz zu dem von
Roosevelt 1935 eingeführten Gesetz wurden die Gewerkschaften von
Kommunisten und anderen Radikalen «gesäubert». Sogar der dezidiert
antikommunistische Präsident Truman sah darin eine Einschränkung der
Meinungsfreiheit. Aber nicht nur der Antikommunismus, der innerhalb der
USA bis in die frühen 60er zu massenhaften Quasi-Berufsverboten führte,
veränderten den Zeitgeist. Mit dem Ende des 2. Weltkriegs, vor allem aber
mit der Atombombe, hielt der Nihilismus in der Jugendkultur Einzug. Hipster
und Beats lebten in den Tag hinein und kämpften nicht mehr für eine bessere
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Zukunft, die jeden Tag durch einen dritten, finalen Weltkrieg ausgelöscht
werden konnte. Zudem fiel die Masse des Volkes als Träger einer Bewegung
weg, denn im Gegensatz zur Depressionszeit ging es ihnen jetzt gut –
Konsum und sozialer Aufstieg waren angesagt, Sozialismus nur eine
Bedrohung des neuen Wohlstandes.
Das Thema Klassenkampf war vom Tisch. Im Kampf gegen Rassismus,
Atomkraft und imperialistische Stellvertreterkriege, für Feminismus und
Umweltschutz ist das System nie wieder als solches in Frage gestellt worden.
Sozialismus und Kommunismus sind als zutiefst unamerikanisch im
kollektiven Gedächtnis verankert, wodurch eigene sozialistische,
anarchistische und kommunistische Traditionen verdrängt werden. Ein
kleines Comeback erlebte das Thema Klassenkampf nun mit Occupy. Durch
die Hintertür: Man stellte die 99% des Volkes gegen die 1%, die
unverhältnismässig viel Besitz und Macht haben. Noch immer wehrt sich aber
die breite Masse gegen den zutiefst verpönten Begriff «class war».
DIY als politischer Widerstand
Kritische Musiker und Musikerinnen besinnen sich mehr denn je auf Do It
Yourself, sie nutzen die neuen technischen Möglichkeiten, schliessen sich im
besten Fall in kleinen Communitys zusammen und arbeiten unter dem Radar.
Manchmal einigt man sich auf politische Anliegen – so schlossen sich unter
dem Namen «Sound Strike» auch bekanntere Bands und Musiker zusammen,
die gegen die aus ihrer Sicht rassistischen neuen Einwanderungsgesetze in
Arizona wandten. Möglicherweise war dies die grösste musikalische
Protestaktion seit den «No Nukes»-Konzerten der späten 1970er, doch mit
diesen im Umfang und Erhalt an medialer Aufmerksamkeit nicht im
Geringsten vergleichbar. Es ist sicher kein Zufall, dass ausgerechnet in
Portland, derzeit ein Mekka der DIY-Musik, ein Musiker als «Woody Guthrie
der Occupy-Bewegung» ausgemacht wurde. Genauso wenig wie es Zufall ist,
dass ihn keiner kennt: David Rovics. Der artikulierte linke Folksänger und
Songschreiber, der von Amy Goodman als «musikalische Version von
Democracy Now!» bezeichnet wurde, verfasste mit «Sing for Your Supper»
einen DIY-Guide zur Selbstvermarktung als Musikerin oder Musiker. Aber
anders als die meisten seiner Mitstreiterinnen und Mitstreiter ist er nicht nur
explizit politisch und gibt seine Musik neben dem Verkauf kostenlos zum
Download frei, sondern fordert die Leute auch direkt auf, seine Songs auf den
Demos zu singen.
Er und vielen anderen Mitgliedern der DIY-Szene wollen gar nicht im Sinne
des kapitalistischen Starsystems berühmt zu werden. Wie zu Woody Guthries
Zeiten geht es ihnen um die Sache selbst und um ein glückliches Leben mit
Gleichgesinnten jenseits des derzeitigen Systems, gepaart mit dem Wunsch
nach einer menschlicheren Gesellschaft. Leute wie Rovics sind es auch, die
von den Medien kaum bis gar nicht bemerkt in den Occupy-Camps und auf
anderen Veranstaltungen immer wieder mit ihren Songs auftauchen, in ihren
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eigenen Kreisen spielen, eingeladen werden und immer neue Menschen
anregen. Der Haken daran ist, dass dies immer eine Nischenbewegung bleiben
wird, die zwar eine Alternative zum Mainstream anbietet und wichtige Fragen
stellt, aber ohne Massenbasis wohl kaum den Kampf gegen den militärisch-
industriellen Komplex und dessen medialer, ökonomischer und politischer
Macht aufnehmen kann.
Dieser Text wurde zuerst publiziert im ersten Norient Buch «Out of the
Absurdity of Life».
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Das erste Norient-Buch diskutiert Zeitfragen und Trends im globalisierten Musikschaffen
zwischen Europa, Afrika, Lateinamerika, Asien und den USA.
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→ Published on December 04, 2014
→ Last updated on December 03, 2020
Die Soziologin und Anglistin Barbara Mürdter beschäftigt sich seit längerem intensiv
mit verschiedenen Aspekten der US-amerikanischen Kultur im 20. Jahrhundert. Als
freie Journalistin schreibt sie vor allem zu Musikthemen, gestaltet Radiosendungen
und betreibt die Website Popkontex.de.
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