Wolfgang Hohlbein Infinity - Der Turm - Piper München Zürich

Wolfgang Hohlbein
Infinity
Der Turm

Piper München Zürich

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Von Wolfgang Hohlbein liegen bei Piper vor:
Die Rückkehr der Zauberer
Das Avalon-Projekt
Das Druidentor
Die Tochter der Himmelsscheibe
Unheil
Die Kriegerin der Himmelsscheibe
Infinity. Der Turm

ISBN 978-3-492-70223-2
© 2011 Piper Verlag GmbH, München
Autorenfoto: Arne Schultz
Satz: Fotosatz Amann, Aichstetten
Druck und Bindung: Pustet, Regensburg
Printed in Germany

Arion          Prinzessin Infinity war auf die oberste Aussichts-
plattform des R’ Achernon hinausgetreten, hatte beide Unter-
arme auf den tiefschwarzen Stein der Brüstung gestützt und sah
auf Belagerung hinab.
   Aus so großer Höhe betrachtet war sie nicht wirklich als Stadt
zu erkennen, sondern schien eher etwas Lebendiges – wenngleich
Gigantisches – zu sein, das sich so weit über das Land ausbreitete,
wie ihr Blick reichte, und sogar noch sehr viel weiter. Braun,
schwarz und im erstickenden Farbton von halb geronnenem Blut
camoufliert, erinnerte sie vielleicht noch am ehesten an eine
riesige, schwärende Wunde, wo die Erde verletzt worden war,
ohne dass sie jemals die Chance bekommen hätte, zu heilen. Die
allumfassende Weite sowie das kaum wahrnehmbare Flimmern
der Luft, das die nur aus dieser Richtung sichtbare Wand mar-
kierte, erzeugten die Illusion einer allgemeinen, trägen Bewe-
gung, die es mit Sicherheit gab, die aus dieser Höhe aber unmög-
lich zu sehen sein konnte. Belagerung machte ihrem Namen alle
Ehre, wenigstens von hier oben betrachtet. Es sah aus, als kröche
die ganze gigantische Stadt langsam auf den R’ Achernon zu.
   Und irgendwie tat sie das ja auch. Oder versuchte es wenigs-
tens.
   Gerade als der zerbrochene Mond in Teilen am Horizont auf-
zugehen schien, ließ eine Bewegung im linken Augenwinkel
Arion hoch und zur Seite blicken. Es war ein Heliothopther,
winzig und flirrend in der respektvollen Entfernung, die der
Lenker zur schwarzen Himmelsklippe mit ihren tückischen
Auf- und Fallwinden hielt, aber doch unverkennbar. Einen

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Augenblick später gesellten sich ein zweiter und noch ein dritter
Heliothopther hinzu, die übliche Formation, in der die Patrouil-
len ihren Dienst versahen. Während Arion einen Moment lang
konzentriert die regenbogenfarbenen Lichtsplitter betrachtete,
in die die Libellenflügel die Luft zerschnitten, und vergeblich ein
Muster darin zu erkennen versuchte, von dem sie sehr wohl
wusste, dass es nicht existierte, das sie aber dennoch gerne ent-
deckt hätte, fragte sie sich auf einer tieferen Ebene, wozu diese
niemals endenden Patrouillenflüge eigentlich gut waren. Die
Augen des R’ Achernon reichten hundertmal weiter als die der
drei Männer dort draußen und waren tausendmal schärfer – was
auch immer stark genug wäre, die Wand zu durchdringen, das
konnten diese drei einsamen Heliothopther gewiss nicht aual-
ten.
   Fast gleichzeitig gab sich Arion selbst die Antwort auf ihre
eigene Frage: Tradition, nach dem R’ Achernon die zweite Ur-
gewalt, die die ganze Welt zusammenhielt.
   Sie seufzte, ebenso lautlos wie tief. Alles war so furchtbar
kompliziert und zugleich auf eine so schreckliche Weise ein-
fach … wenn man einfach mit unausweichlich gleichsetzte.
   Was es ja auch war.
   Arion wandte sich wieder um, und während sie es tat, re-
gistrierte sie – erneut nur aus den Augenwinkeln –, wie sich die
Formation der Heliothopther auflöste. Sie hatte sich gefragt, ob
die Lenker dieser drei Flieger sie hier oben gesehen und womög-
lich erkannt hatten, und beantwortete sich auch diese Frage: Sie
hatten es gar nicht nötig, Arion zu erkennen, denn zweifellos
hatte der R’ Achernon sie informiert, und das ebenso zweifellos,
noch bevor die Prinzessin auch nur einen Fuß auf den Balkon
gesetzt hatte.
   Was zum Teufel tat sie hier eigentlich ?
   » Das kann ich Euch sagen, Prinzessin «, ertönte eine zu glei-
chen Teilen amüsiert wie vorwurfsvoll klingende Stimme. » Ihr
bereitet einer Menge Leute großes Kopfzerbrechen, wirbelt das
Protokoll in einer Weise durcheinander, dass sich Eure Frau
Mutter im Grabe herumdrehen würde, läge sie denn in einem



solchen, und verhelft dem Kommandanten Eurer Leibwache zu
weiteren grauen Haaren … oder würdet es tun, wenn er denn
Haare hätte. «
   Arion ließ ganz bewusst gute fünf Sekunden verstreichen,
bevor sie sich provozierend langsam herumdrehte und sagte:
» Wenn er jemals Haare auf dem Kopf hatte, dann hat er sie sich
zweifellos ausgerauft, nachdem er dich kennengelernt hat,
Plixx. « Ihre Stimme wurde – nach einer genau bemessenen
Pause und ganz leicht – schärfer. » Und ich mag es nicht, wenn
man in meinen Gedanken herumschnüelt, habe ich das schon
erwähnt ? «
   » Das eine oder andere Mal «, antwortete die in einen einfachen
braunen Lederumhang gehüllte Gestalt mit einem beiläufigen
Schulterzucken, das sich bis in ihre spitzen, mit seidiggrauem Fell
bedeckten Ohren fortzusetzen schien. » Darüber hinaus seid Ihr
nun einmal nicht irgendwer, sondern die amtierende Prinzessin
und zukünftige Alleinherrscherin des R’ Achernon … «
   » Ha ! «, rief Arion.
   » … was bedeutet, dass so ziemlich jedermann hier das Recht
hat, Eure Gedanken zu lesen, und dieses Recht auch nach Kräf-
ten auskostet «, fuhr Plixx völlig unbeeindruckt fort. Das spitze
Gesicht des Mauslings zitterte; wie Arion wusste, seine Version
eines spöttischen Grinsens. » Das ist nun einmal der Preis der
Macht, Prinzessin. Eure Gedanken gehören nicht Euch allein. «
   » Diese schon «, erwiderte Arion zornig; wenn auch haupt-
sächlich zornig auf sich selbst, sich überhaupt auf diese Dis-
kussion eingelassen zu haben, so wusste sie doch ganz genau,
wohin sie führen würde und wie sinnlos sie war.
   » Wie wahr «, seufzte Plixx. Diesmal blieb seine vorstehende
Schnauze reglos, aber Arion hatte das Gefühl, ein spöttisches
Glitzern in den Tiefen seiner nur aus schwarzen Pupillen be-
stehenden Knopfaugen zu gewahren.
   Das war … einfach nicht fair ! Wieso meinte hier eigentlich
jeder, das Recht zu haben, nach Belieben in ihrem Kopf herum-
stöbern zu dürfen, während sie selbst das bei anderen nicht
konnte ?

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» Oh, glaubt mir, Prinzessin, Ihr würdet das nicht wollen «,
sagte der Mausling. » In den meisten Köpfen herrscht ein
schreckliches Chaos, und nicht hinter jedem netten Gesicht
verbergen sich auch nette Gedanken. «
   Arion betrachtete das spitz zulaufende Nagetiergesicht des
Mauslings mit einem langen, beredten Blick. Dann nickte sie.
» Du meinst, meine Untertanen belügen mich ? «, fragte sie mit
übertrieben gespieltem Erschrecken. » Sie tun nur so, als würden
sie mich lieben, und schmieden in Wahrheit finstere Pläne hinter
dem Rücken ihrer Prinzessin ? «
   Plixx machte sich nicht einmal die Mühe, darauf zu antwor-
ten, sondern maß sie nur mit einem fast verächtlichen Blick von
Kopf bis Fuß ( obwohl Arion nicht besonders groß war, musste er
dazu einen Schritt zurücktreten und den Kopf in den Nacken
legen ), machte ein Geräusch irgendwo zwischen einem Zischen
und einem Lachen, das hervorzubringen ein menschlicher
Stimmapparat niemals imstande gewesen wäre, und trippelte
dann an ihr vorbei zur Brüstung. Klein wie ein Kind, wie der
Mausling war, musste er sich auf die Zehenspitzen stellen, um
auf das lebendige schwarze Geschwür hinabzublicken, aus des-
sen Zentrum der R’ Achernon aufragte wie der Finger eines zor-
nigen Gottes, der den Himmel aufspießte. Als auch das nichts
half, schwebte er eine gute Handbreit in die Höhe, was Arion ein
wenig verwunderlich fand. War er nicht der, der allen anderen
Mausern immer wieder predigte, dass sich so etwas nicht ge-
hörte ?
   » Es gehört sich auch nicht, gegen alle Regeln des Protokolls zu
verstoßen, den gesamten Hofstaat einschließlich Eurer Leib-
wache in helle Aufregung zu versetzen und Euren Zeremonien-
meister am Grund seiner Existenz zweifeln zu lassen, Hoheit «,
sagte Plixx. Vielleicht erklang seine Stimme auch direkt in ihrem
Kopf, in diesem Punkt war sie niemals ganz sicher gewesen. Sie
vermutete, dass sie das auch nicht sollte.
   » Schon gar nicht an einem Tag wie heute «, fügte der Mausling
hinzu.
   Arion war mit zwei schnellen Schritten neben Plixx, drückte



ihn mit sanfter Gewalt wieder auf den Boden zurück und be-
endete die Bewegung, indem sie sich selbst wieder auf die Brüs-
tung aus Licht fressendem Achern stützte. Unverzüglich begann
das Material, jede Energie und damit alle Wärme aus ihrem
Körper zu saugen, und stellte seine Bemühungen schon in der
nächsten Sekunde wieder ein, als es sie erkannte. Dennoch war
sie ein wenig erstaunt, dass es überhaupt geschehen war.
Stimmten am Ende etwa die Gerüchte, die behaupteten, die
Leistung des R’ Achernon ließe nach, je weiter man sich seiner
Spitze näherte ?
   Sie verscheuchte den Gedanken, der erstens nicht hierher ge-
hörte und zweitens vollkommener Unsinn war.
   » Was muss ich tun, um wenigstens einmal allein sein zu
können, und sei es nur für eine halbe Stunde ? «, fragte sie.
   Plixx musste schon wieder den Kopf in den Nacken legen, um
zu ihr hoch zu sehen, und das tat er auch, lange und sehr nach-
denklich. » Noch einmal neu geboren werden, und diesmal nicht
als Prinzessin «, sagte er dann ganz ernsthaft. » Obwohl ich be-
zweifle, dass Ihr Euch dort unten wirklich wohlfühlen würdet. «
   » Du weißt ganz genau, was ich meine, Ratte ! «
   » Bei allem Respekt, Hoheit «, erwiderte Plixx verschnupft,
» aber ich muss mich gegen diese Bezeichnung verwahren ! In
meinem Stammbaum befindet sich ausschließlich Mäuse-DNS,
nicht einmal die Spur einer Spur einer Ratte ! Ich bin Euer treuer
Diener, Majestät, aber eine solche Beleidigung muss ich mir
nicht gefallen lassen ! Warum verletzt Ihr mich so ? «
   Hatte sie das ? Das hatte sie nicht gewollt. Von allen Speichel-
leckern, Jasagern, Bedenkenträgern und Katzbucklern hier war
der Graue Mausling vermutlich derjenige, der ihr tatsächlich am
treuesten ergeben war – Duras und seine anen Krieger einmal
ausgenommen, denen gar keine andere Wahl blieb, als sie zu
lieben. Sie kannte Plixx, seit sie denken konnte – Amme, Spiel-
kamerad und Lehrer, väterlicher Freund, sprechendes Kuschel-
tier und Berater zugleich –, und das Allerletzte, was sie wollte,
war, ihm wehzutun …
   Dann sah Arion das spöttische Glitzern in seinen Augen, nur

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eine halbe Sekunde später das verräterische Zucken seiner
spitzen Schnauze sowie der Barthaare, und ihre Augen wurden
schmal.
   » Du bist eine Ratte ! «, rief sie. Vermutlich hatte die kleine
Kröte sich nicht nur köstlich über ihre Gedanken amüsiert,
sondern sie überhaupt erst dazu gebracht, sie zu denken.
   » Aber nur manchmal «, antwortete Plixx. » Und nicht genetisch,
darauf möchte ich hinweisen. «
   » Das ist ja gerade das Schlimme «, erwiderte sie. » Wenn es
nicht angeboren ist, welche Ausrede hast du sonst ? «
   » Wozu bräuchte ich die wohl, Hoheit ? «, feixte Plixx. Dann
wurde er schlagartig vollkommen ernst. » Mach dir keine Sorgen,
Arion. Der Zeremonienmeister und die Hälfte seiner Eunuchen
laufen gerade ein bisschen Amok, und Duras wird sich vermutlich
wieder ein paar Haare wachsen lassen, die er sich genüsslich
ausreißen kann, aber ich habe beide einigermaßen beruhigt.
Allerdings musste ich versprechen, nach dir zu suchen und dich
schnellstmöglich zurückzubringen, bevor das Protokoll voll-
kommen zusammenbricht und sie am Ende doch den ganzen
schönen Krieg verschieben müssen. « Er kicherte. » Was für eine
durch und durch entsetzliche Vorstellung ! «
   » Männer ! «, schnaubte Arion. » Ich habe nie verstanden, was
euch an diesem verdammten Krieg so fasziniert. «
   » Da fragst du den Falschen «, erwiderte Plixx. » Ich bin eine
Maus, kein Männer. «
   Arion gab sich zwar redlich Mühe, weiter wütend auf ihn zu
sein – oder wenigstens verärgert –, aber es gelang ihr einfach
nicht; vielleicht allein, weil er zum vertrauten du übergewechselt
war. Der Mausling duzte sie nie in Gegenwart anderer und nur
sehr selten, wenn sie allein waren. Durch dieses simple Wort war
er plötzlich wieder zu ihrem Freund und Spielgefährten ge-
worden, nicht mehr Berater, Beschützer und so ganz nebenbei
vermutlich eines der gefährlichsten Lebewesen dieses Planeten.
   Plixx, der wieder einmal ihre Gedanken las, schenkte ihr ein
geradezu unverschämtes Nagezahngrinsen und wandte sich
wieder um. Lange Zeit – lange genug, um die drei Heliothopther



auf ihrer Patrouille erneut auftauchen und mit brummenden
Flügeln unter ihnen vorbeihuschen zu lassen – standen sie
schweigend nebeneinander und sahen auf die monströse Stadt
hinab, jeder in seine eigenen Gedanken versunken ( der Maus-
ling vielleicht nicht nur in die seinen ), dann sagte Plixx unver-
mittelt: » Du hast Angst vor heute Abend, stimmt’s ? «
   » Warum fragst du überhaupt ? «, erwiderte sie. » Du kennst
doch die Antwort. «
   Plixx sah sie ehrlich verletzt an. » Nein «, behauptete er. » Ich
lese vielleicht die Gedanken der Prinzessin, aber nicht die deinen.
Das würde ich nie tun, Arion. «
   Sie war verwirrt. Auf einer nicht verbalisierbaren Ebene ver-
stand sie sehr wohl, was der Mausling meinte, doch so wenig sie
dieses Verstehen wirklich in Worte kleiden konnte, so wenig
vermochte es, ihre Verwirrung über ihre eigenen Gefühle zu
dämpfen. » Nein «, behauptete sie schließlich, von einem Gefühl
der Unwahrheit erfüllt, noch bevor sie die folgenden Worte
überhaupt aussprach. » Wovor sollte ich wohl Angst haben ?
Niemand kann mir hier etwas tun. Schließlich gibt es auf der
ganzen Welt keinen Ort, an dem ich sicherer wäre … oder ? «
   » Und nicht nur auf dieser «, bestätigte der Mausling. Er wies
hinab auf das pockennarbige Geflecht aus Zelten, Holz- und
Steingebäuden und anderen, noch viel bizarreren Unterkünften,
manche winzig, einige davon für sich allein genommen schon
groß genug, um andernorts als Stadt durchzugehen.
   » Prinzessin Infinity hat keinen Grund, sich vor denen da zu
fürchten. Warum auch ? Ein Fingerschnippen, und sie sind Ver-
gangenheit … « Er kicherte. » Na ja, vielleicht bräuchte es doch
ein bisschen mehr als nur ein Fingerschnippen, aber wir könnten
sie auslöschen, ohne uns dabei besonders anzustrengen, es ist
wahr. Das haben wir immer gekonnt, und wir werden es immer
können. Wir wissen das. Sie wissen, dass wir es wissen, und wir
wissen, dass sie wissen, dass wir es wissen. «
   » Ich glaube, ich habe verstanden «, sagte Arion hastig, bevor
er weitermachte und sie in einer Stunde noch hier standen und
der Mausling ein Komma und ein » Wissen « ans andere reihte.

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» Diesen Gedanken habe ich gelesen, Prinzessin «, erwiderte
Plixx mit einem flüchtigen Mausgrinsen und wurde sofort wie-
der ernst. » Dennoch ist es wahr. Prinzessin Infinity hat keinen
Grund, die Legionen der Quorrl und ihren Anführer zu fürchten.
Aber ich glaube, dass Arion Angst vor ihm hat. «
   » Unsinn ! «
   » Ach, nein ? «, erkundigte sich Plixx. Sein Nagezahn blieb ver-
steckt, und auch seine Barthaare rührten sich nicht. » Wenn das
so ist, dann gibt es ja auch keinen Grund mehr, noch länger hier
oben herumzustehen und kostbare Zeit zu vertrödeln, oder ? «
   » Seit wann ist Zeit kostbar ? «, seufzte Arion. » Ich habe so viel
davon, wie ich will. Vielleicht sogar mehr, wie ich will. «
   » Kinder … « Irgendwie brachte Plixx es fertig, nicht nur wie
ein betrübter und sehr alter Mann zu seufzen, sondern für die
Zeit, die dieser Laut brauchte, auch ganz genauso auszusehen,
nicht mehr wie ein anderthalb Meter großes, spitzohriges Ku-
scheltier. Dann verwandelte er sich wieder in einen Mausling,
sowohl optisch als auch akustisch.
   » An jedem anderen Tag mögt Ihr damit recht haben, Prinzes-
sin «, sagte er, » nur nicht heute. Die Herrin des R’ Achernon mag
die mächtigste Frau dieser Welt sein, aber selbst sie muss sich
dem Protokoll beugen. «
   » Muss ich nicht «, erwiderte Arion patzig.
   Musst du doch, vernahm sie die Stimme des R’ Achernon in ih-
ren Gedanken.
   Gut, damit war dieses Thema erledigt.
   » Lass uns gehen «, sagte Plixx sanft. » Er ist schon auf dem
Weg, weißt du ? «
   » Craiden ? «, entfuhr es Arion. » Dieser ungehobelte Barbaren-
häuptling ? Er ist hier ? «
   Plixx kni das linke Auge zu. Sein anderes blickte eindeutig
amüsiert zu ihr hoch. » Noch nicht ganz, aber sein Erscheinen
wurde uns bereits mit allem angemessenen Pomp und Remmi-
demmi avisiert: Der Verheerer kommt, die Welt soll vor seinem
Schatten erbeben, die Sonne ihr Antlitz verbergen und die Sterne
vor Furcht erlöschen … « Er wedelte mit beiden Armen. » Das



Übliche eben. Aber dafür, dass Ihr diesen ungehobelten Barba-
renhäuptling nicht fürchtet, reagiert Ihr reichlich stark auf den
bloßen Klang seines Namens, Prinzessin – wenn Ihr mir die
Bemerkung gestattet. « Sein Nagezahn blitzte. » Immerhin wisst
Ihr, wer er ist. «
   » Ich bin die Herrin des R’ Achernon «, erinnerte ihn Arion
sanft. » Ich weiß alles. «
   » Nehmt es mir nicht übel, Prinzessin «, antwortete Plixx mit
säuselnder Stimme, » aber bloßen Zugri auf das Wissen des
gesamten Kosmos zu haben, bedeutet nicht zwangsläufig, auch
alles zu wissen. «
   » Craiden «, antwortete Arion, indem sie Einblick auf das ent-
sprechende Datensilo nahm. » Seit neun Jahren der unum-
schränkte Herrscher von Belagerung, gefürchtet wegen seiner
Grausamkeit, aber von seinen Untertanen – jedenfalls denen,
die er am Leben gelassen hat – bewundert und geliebt. Er be-
gann seine Karriere als einfacher Krieger in der Armee seines
Vaters, der einer der mächtigsten Kriegsherrn der Stadt war,
diente sich rasch hoch und übernahm dessen Thron, Clan und
Vermögen binnen weniger als fünf Jahren. Danach arbeitete –
manche behaupten auch, mordete und intrigierte – er sich inner-
halb kürzester Zeit an die Spitze des Rats der Clansherren, nach-
dem sein Vorgänger einem ebenso bedauerlichen wie tödlichen
Unfall zum Opfer gefallen war. Weitere zwei Jahre darauf
putschte er sich an die absolute Macht und schae den Rat kur-
zerhand ab, und seither ist er … «
   Plixx machte eine kaum sichtbare Handbewegung, und der
Datenstrom versiegte. » Genau, und in weniger als drei Stun-
den wird er in Eurem Thronsaal erscheinen, um Euch, dem
R’ Achernon und dem Rest der zivilisierten Welt den Krieg zu
erklären, Arion. « Er bedachte sie mit einem strafenden Blick.
» Tz, tz, tz, Prinzesschen. Ich fürchte, du musst noch eine Menge
lernen. «
   » Wie man andere in Verlegenheit bringt, zum Beispiel ? «
   » Es macht wenig Eindruck, mit allumfassendem Wissen zu
protzen, wenn man dabei in einen Ton verfällt, bei dem selbst der

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ungebildetste Quorrl-Barbar merkt, dass man nur die Infor-
mationen aus einem Datensilo herunterbetet «, erwiderte der
Mausling. » Was nutzen einem alle Antworten des Universums,
wenn man die richtigen Fragen nicht kennt ? «
   » Eine philosophische Maus «, sagte Arion anerkennend.
» Vielleicht sollte ich Craiden besser mit dir verhandeln lassen.
Ich bin sicher, ihr beide habt euch eine Menge zu erzählen. Wenn
wir Glück haben, quatscht ihr euch ja auch gegenseitig zu Tode. «
   Plixx zog es vor, gar nichts darauf zu antworten, drehte sich
mit einer sonderbar schwerfälligen Bewegung um und bedeu-
tete ihr mit einer entsprechenden Geste, mit ihm zu kommen,
während er zur Tür trippelte. Arion gehorchte, ohne dass es
ihr auch nur in den Sinn gekommen wäre, ihm nicht zu folgen.
Kalter Wind schlug ihr entgegen und ließ sie trotz des Körper-
schildes frösteln, den sie vorsorglich angelegt hatte. Es gab da
auch noch andere Gerüchte, die behaupteten, dass die Schilde des
R’ Achernon so weit oben mehr oder weniger regelmäßig aus-
fielen, sodass die Chancen gar nicht einmal schlecht standen, auf
die Plattform hinauszutreten und sich unversehens in einer Um-
gebung wiederzufinden, die vielleicht noch nicht wirklichen Welt-
raumbedingungen entsprach, ihnen aber nahe genug kam, um
einen Menschen binnen einer einzigen Sekunde umzubringen.
   Nicht, dass Arion diesen Gerüchten auch nur im Entferntesten
Glauben geschenkt hätte … aber ein bisschen vorsichtig zu sein,
hatte ja noch nie geschadet.
   Das Vertrauen des Mauslings in den R’ Achernon schien deut-
lich größer zu sein als ihres. Er trug jedenfalls keinen Schild
und – zumindest außerhalb seines Körpers – auch keinerlei an-
dere sichtbare Technik. Trotzdem schien der Wind den Mausling
nicht einmal zu berühren, als würden es sich die Böen im letzten
Moment noch einmal anders überlegen und lieber einen Bogen
um die spitzohrige Gestalt schlagen, ehe sie sich in ihrem Fell
verfingen.
   So viel also zu den ständigen Ermahnungen des Mauslings,
seine Kräfte niemals einzusetzen, um sich einen persönlichen
Vorteil zu verschaen – oder gar Bequemlichkeit.



Plixx warf Arion einen schrägen Blick zu, und sein Mantel
bauschte sich, als hätte er sich urplötzlich in eine Fledermaus
verwandelt, die zum allerersten Mal und noch ungeschickt ver-
suchte, ihre Schwingen zu entfalten.
   So viel also auch zu seinen Beteuerungen, ihre Gedanken nur
dann zu lesen, wenn sie diese als Prinzessin dachte.
   Immerhin war Plixx klug genug, auf diesen Gedanken nicht
mehr zu reagieren, sondern nur seine Schritte Richtung Tür zu
beschleunigen, sodass Arion jetzt fast Mühe hatte, nicht zurück-
zufallen. Dennoch nahm sie sich vor, ihn später noch einmal
darauf anzusprechen. Es geschah selten genug, dass Plixx ihr
einen Vorwand lieferte, ihm wirklich Vorhaltungen zu machen,
und sie gedachte nicht, diese Chance ungenutzt verstreichen zu
lassen.
   Doch gerade als sich die schwarze Flanke des R’ Achernon vor
ihnen teilte, erbebte der gesamte Turm unter ihren Füßen, und
der Himmel hinter ihnen erstrahlte in einem blendend weißen
Licht, das gelb und schließlich rot wurde, noch bevor sie beide
erschrocken zusammen- und in einer völlig synchronen Bewe-
gung herumgefahren waren. Ein dumpfes, mahlendes Grollen
wehte zu ihnen herauf.
   Im Osten brannte der Himmel. Der Horizont hatte in dieser
Himmelsrichtung Feuer gefangen, und plötzlich war auch die
Wand sichtbar geworden, wenn auch nur indirekt, indem sie
dem tosenden Feuersturm Einhalt gebot, der unmittelbar hinter
ihr entfesselt worden war.
   Arion stand eine geschlagene Sekunde einfach nur da und
starrte das gleichermaßen faszinierende wie erschreckende Bild
an, dann benutzte sie ihre Retina-Implantate, um Größe und
Temperatur des Feuersturms einzuschätzen, kam aber zu keinem
eindeutigen Ergebnis. Die Flammen waren zwischen zehn und
etlichen hundert Metern hoch, und ihre Temperaturen erzeugten
genug Hitze, um Holz in Schlacke zu verwandeln und Stahl-
keramik zu Plasma werden zu lassen, ohne dass dabei der Um-
weg über den flüssigen Zustand nötig gewesen wäre.
   » Zwölf Kilotonnen «, sagte Plixx. » Eher zwölfeinhalb. Eines

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muss man diesem Craiden lassen. Er weiß, wie man laut genug
anklopft, um sich Gehör zu verschaen. «
   Arion nahm Zugri auf die Sensorphalanx des R’ Achernon,
stellte fest, dass Plixx die Sprengkraft der Bombe fast genau
richtig eingeschätzt hatte, und wollte anerkennend nicken, ver-
zog aber dann stattdessen nur geringschätzig den Mund. » Wer
protzt jetzt mit fremdem Wissen ? «, fragte sie.
   Plixx schenkte ihr nur einen verstörten Blick und starrte dann
wieder die Flammenwand an.
     Er hat keinen Zugriff auf meine Daten genommen.
     Hat er nicht ?
   Nein. Eine Schätzung. Wenn auch eine erstaunlich präzise. Selbst
für ihn.
   » Was für ein Dummkopf «, sagte Plixx kopfschüttelnd.
   » Du meinst … das war Craiden ? «, murmelte Arion verwirrt.
» Du glaubst, er hat diese Explosion ausgelöst ? Absichtlich ? «
   » Nein, sicher nicht «, erwiderte Plixx spöttisch. » Ich nehme
eher an, dass einem seiner Alchimisten irgendein Experiment
mit Schwefel, Salpeter und ranzig gewordener Butter schiefge-
gangen ist. Und zwar schrecklich schief, wie es aussieht. «
   Statt in das Innere des Turms zu treten, gingen sie zurück zur
Brüstung, und dieses Mal schwebte Plixx ganz ungeniert nach
oben, sodass sich ihre Gesichter auf gleicher Höhe befanden,
während sie nach Osten blickten. Die drei Heliothopther waren
wieder da. Sie hatten ihren Patrouilleflug unterbrochen und fast
unmittelbar unter ihnen angehalten, um die glitzernden Facetten-
köpfe nach Osten zu wenden und all die Daten und Informa-
tionen einzusammeln, die der R’ Achernon schon längst und mit
hundertfach größerer Präzision aufgezeichnet haben musste.
Arion streckte ihre geistigen Fühler flüchtig nach ihnen aus und
registrierte verwirrt nicht nur die Nervosität der Lenker, sondern
auch ihrer Heliothopther. Da war … Angst. Warum ?
   » Was für ein Dummkopf «, murmelte Plixx noch einmal.
   Arion streifte nun auch ihn mit einem verstörten Blick, begri,
dass die Bemerkung weder ihr gegolten hatte noch für sie be-
stimmt gewesen war, und veranlasste die Naniten in ihren Augen,



bis an die Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit zu gehen. Das Bild
der Feuerwand wurde nicht größer, aber sie sah von einem Atem-
zug auf den nächsten so viele Einzelheiten, dass ihr schwindelig
wurde und sie die Vergrößerung rasch ein wenig zurücknahm, um
nicht von der Flutwelle an Informationen überrollt zu werden.
   Die Feuerwand sah jetzt aus wie eine massive Mauer aus Sub-
stanz gewordener Hitze, die immer wieder und wieder gegen das
unsichtbare Kraftfeld der Wand anrannte, ohne sie durchdringen
zu können. An ihrem Fuß schmolzen Erdreich und gewachsener
Fels, verdampften fast augenblicklich und kondensierten wieder
zu flüssigem Glas, das zu Boden regnete und sofort erneut ver-
dampfte, als immer noch mehr und immer noch größere Hitze
heranbrandete, in Wellen, die wuchtiger und schneller wurden,
statt allmählich an Kraft einzubüßen, wie sie es eigentlich soll-
ten. Etwas an diesem Anblick war falsch.
   » Was bedeutet das ? «, fragte Arion.
   » Dass unser Freund Craiden ein noch viel größerer Dummkopf
ist als der, für den ich ihn sowieso gehalten habe «, antwortete
Plixx, ohne den Blick von der immer noch weiter wachsenden
Feuerwalze zu lösen, die gegen die Wand anrannte, zwei my-
thische Urgewalten, die eine völlig unaualtsam, die andere im
gleichen Maße unzerstörbar. » Dieser Idiot hat eine Brandbombe
geworfen. «
   » Ich kann mich täuschen «, sagte Arion zögernd, » aber ist das
nicht der Sinn einer Bombe ? Dass etwas brennt, meine ich ? «
   » Nicht so «, antwortete Plixx knapp. » R’ Achernon ? «
   Gegenmaßnahmen sind eingeleitet, antwortete die lautlose
Stimme des Turms in ihrer beider Köpfe. Aber es wird einen
Augenblick in Anspruch nehmen. Das kam unerwartet.
  Unerwartet ?, dachte Arion verwirrt. Sie hatte nicht gewusst,
dass man den R’ Achernon überraschen konnte.
  Das ist auch nicht möglich. Aber eine Bedrohung wie dieser zu
begegnen, bedarf gewisser Vorbereitungen und einer enormen
Anstrengung. Nicht einmal ich verfüge über ausreichende Ressour-
cen, um ständig auf alle denkbaren Optionen vorbereitet zu sein.
Niemand tut das.

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Das klang einleuchtend, aber Arion verstand es trotzdem
nicht, so wenig wie den angespannten Klang in Plixx’ Stimme,
und die wachsende Furcht, die in Wellen von den drei Heliotho-
pthern und ihren Lenkern zu ihr heraufwehte.
  Was ging dort unten vor ? Es war doch nur eine Atombombe
gewesen, die Craiden dort gezündet hatte, bei aller unzweifel-
haften Verheerung, die sie innerhalb von Belagerung anrichten
musste, nicht mehr als ein Knallfrosch, verglichen mit dem, was
die Wand aufzuhalten vermochte.
  Mit einiger Verspätung kam sie auf die Idee, den Blick ihrer
verstärkten Augen von dem tobenden Inferno zu lösen und die
Randbereiche dieser Zone vollkommener Vernichtung abzu-
suchen.
  Verwirrt stellte sie fest, dass sie wuchs.
  Zwischen der immer noch weiter expandierenden Säule aus
verzehrendem Feuer, die längst die Höhe des R’ Achernon erreicht
hatte und über ihren Köpfen allmählich zu dem so typischen bro-
delnden Pilzdach auseinandertrieb, und den ersten Gebäuden der
Stadt, die die Druckwelle nicht zerstört hatte, befand sich ein min-
destens zwei oder drei Meilen messender Streifen aus zerschlage-
nen Ruinen und leergefegtem Boden, auf dem jetzt immer mehr
und mehr Brände ausbrachen. Manche davon waren winzig,
sodass sie über die große Entfernung betrachtet kaum mehr als
Funken zu sein schienen, andere waren gewaltige Feuersbrünste,
obwohl es dort doch eigentlich gar nichts mehr geben sollte,
was brennen konnte. Sonderbare, fast geometrisch erscheinende
Linien aus blassgrauem Rauch erschienen immer wieder in der
Luft darüber und verschwanden, wenn der Sog der Feuersäule sie
ergri, und ein Flimmern wie von Hitze, auch wenn sie tief in sich
spürte, dass dieses Phänomen eine vollkommen andere und viel
schlimmere Bedeutung hatte.
  » R’ Achernon «, sagte Plixx, und jetzt klang er eindeutig nervös.
  Ja, ja, schon gut, antwortete der R’ Achernon. Ich bin gleich so
weit. Hätte sie nicht gewusst, dass es vollkommen unmöglich
war, dann hätte sie geschworen, so etwas wie Nervosität in der
Stimme des Turms zu hören.



Sie blickte noch einmal zur Todeszone und darüber hinaus,
vergrößerte die Auflösung ihrer Augen wieder und zwang sich,
dem heftigen Schwindelgefühl standzuhalten, das sich prompt
wieder einstellte. Wo die Druckwelle der Monsterexplosion end-
lich genügend Kraft eingebüßt hatte, um sich an Wänden und
Häuserblocks zu brechen, statt sie einfach wegzublasen, wirkten
die Gebäude eingedrückt, zerstört und auf eine sonderbar uneu-
klidische Art deformiert, als hätten die entsetzlichen Gewalten
der Explosion sie nicht einfach nur erschüttert, sondern gleich-
sam ein Stück weit aus ihrer Wirklichkeit hinaus- und in eine
andere, ungesunde Realität hereingedrückt. Auch dort brannte
es, aber diese Flammen wirkten irgendwie … anders.
   Arion kam endlich auf die Idee, in den entsprechenden mili-
tärischen Datenbanken nachzuschlagen, und konnte sogar selbst
spüren, wie das Blut aus ihrem Gesicht wich. » Nein «, hauchte
sie. » Das … das kann er nicht getan haben ! «
   Bevor Plixx antworten konnte, erlosch die Welt jenseits der
Wand. Wo der Flammenpilz gewesen war, befand sich plötzlich
in der Höhe nur noch sein brodelndes, abgeschnittenes Dach,
das rasch an Leuchtkraft und Hitze verlor, nun, wo es keinen
Nachschub an thermischer Energie mehr gab. Der Fuß dieses
Höllenpilzes jedoch war von einer nahezu perfekten Halbkugel
aus schwarz verchromtem Stahl verschlungen worden.
   Noch während Arion hinsah und zu begreifen versuchte,
was sie da überhaupt erblickte, fiel ihr zweierlei auf, und sie
hätte nicht sagen können, was sie mehr erschreckte: Die Wand
war durchbrochen worden. Die schimmernde Halbkugel hatte
sie einfach durchdrungen und erstreckte sich ein gutes Stück
weit in die paradiesische Landschaft aus Wäldern, Seen und
gewundenen Flussläufen, die den Fuß des R’ Achernon umgab,
und die schwarze Kuppel schrumpfte langsam und sank nach
unten ab.
   Arion begri ihren Irrtum praktisch in der gleichen Sekunde.
Die Halbkugel schrumpfte nicht, und es war auch keine Halb-
kugel, so wenig wie sie tatsächlich aus verchromtem Stahl oder
überhaupt aus Materie bestand. Was sie sah, war das obere

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Drittel eines schwarzen Loches, einer perfekten Kugel, zur Hälfte
sichtbar und von mehr als einer Meile Durchmesser, das lang-
sam im Boden versank und dabei einen ebenso perfekt gerunde-
ten Schacht in die Erde diesseits und jenseits der Wand stanzte;
der Ereignishorizont des künstlichen schwarzen Loches, mit
dem der R’ Achernon den Brandherd umhüllt und aus dem
Raum-Zeit-Gefüge hinausgerissen hatte. Dem Zug der Schwer-
kraft folgend, begann es allmählich, dem Erdkern entgegenzu-
sinken, wo es schließlich kollabieren und sich selbst verzehren
würde.
   » Das war … drastisch «, murmelte Arion benommen, als die
schwarze Kugel endgültig verschwunden war. Drastisch schien
irgendwie nicht das richtige Wort, aber ihr fiel auch kein besseres
ein.
   » Nicht drastisch genug, wenn Ihr mich fragt «, fauchte Plixx.
» Man sollte diesen Dummkopf hinterherwerfen, mit einem
Schwebegürtel auf schwacher Leistung, damit er auch lange ge-
nug was davon hat ! Dieser verdammte Trottel ! Dieser däm-
liche, vollkommen verblödete Idiot ! «
   Er hat nicht gewusst, was er tut, sagte der R’ Achernon.
   Plixx plusterte sich nur noch weiter auf. » Na, das ändert ja
dann wohl alles ! «, giftete er. » Dann entschuldige ich mich doch
glatt dafür, den so hoch geschätzten Craiden in Abwesenheit zu
übel beleidigt zu haben ! « Er schlug wütend mit der geballten
Faust auf die schwarze Brüstung. » Wie konnte ich mich nur so
hinreißen lassen ! Der bedauernswerte Craiden ! Er hat es schließ-
lich nicht gewusst ! «
   Arion meinte, fast so etwas wie ein Gefühl von Erheiterung tief
in sich zu spüren, das nicht ihr selbst gehörte, aber der R’ Achernon
kannte den Mausling oenbar besser als sie und schwieg, und
auch sie selbst – mit dem neu erworbenen Wissen, über das sie
jetzt verfügte – konnte den Schrecken des Mauslings nur zu gut
nachvollziehen. Ihr erging es auch nicht viel besser.
   Statt irgendetwas zu sagen, blickte sie noch einmal nach Osten.
Die Stadt brannte weiter, und selbst ihr extrem verstärktes Seh-
vermögen reichte nicht aus, um irgendetwas zu erkennen, das



nicht aus Stein, Stahl oder einem noch widerstandsfähigeren
Material gewesen wäre. Flüchtig stellte sie sich die Frage, wie
viele Leben Craidens Anklopfen wohl gekostet haben mochte,
schrak zugleich aber auch so sehr vor der Antwort zurück, dass
sie den Gedanken nicht weiterverfolgte und sogar bedauerte, ihn
überhaupt gedacht zu haben.
   Plixx zischte noch ein paar Worte in einer Sprache, die sie
nicht verstand, sank wieder zu Boden und stürmte auf die oen
stehende Tür zu. Arion folgte ihm, wenn auch nicht, ohne noch
einen abschließenden Blick auf den kreisrunden Schacht gewor-
fen zu haben, der im Boden unter der Wand gähnte, wo noch
wenige Augenblicke zuvor das Ende der Welt begonnen hatte:
ein annähernd eine Meile durchmessender Kreis, dessen Wände
jenseits der Wand immer rascher zu bröckeln begannen. Risse
entstanden dort im Erdboden, wo vorher ein Teil von Belagerung
gelegen hatte, erweiterten sich zu Schluchten und rasch einstür-
zenden Canyons und streckten gierige schwarze Spinnenfinger
nach dem, was von der Stadt übrig geblieben war. Bald würde er
sich zu einem gewaltigen Vier-Fünftel-Kreis ausdehnen, mit der
lotrechten Seite dort, wo die Wand seine Ausdehnung stoppte
und die Wände des Schachtes auf diese Weise stützte. Arion
fragte sich flüchtig, welche Legenden sich irgendwann einmal
um seine Entstehung ranken würden und welche Rätsel er
späteren Generationen von Quorrl wohl aufgeben mochte.
   Sie verscheuchte den Gedanken und beeilte sich, Plixx zu
folgen.
   Kaum hatte sie den R’ Achernon betreten, verwandelte sich die
Tür hinter ihr in eine fugenlos glatte Wand, und aus dem Licht
verzehrenden Schwarz des allgegenwärtigen Achern wurde ein
sanftes Leuchten, das den Augen schmeichelte. Sofort wurde es
ihr warm, wenn auch mit dem Ergebnis, dass sie die Kälte, der sie
draußen ausgesetzt gewesen war, jetzt nur noch intensiver
spürte, bevor die Naniten in ihrem Körper auf das Gefühl von
Unbehagen reagierten und die Kälte zwar nicht abschalteten
( das konnten nicht einmal sie ), ihrem Gehirn aber immerhin er-
folgreich vorgaukelten, dass es so war.

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Trotzdem: Arions Gesicht prickelte, und ihre Finger waren mit
einem Male so ungelenk, dass sie zweimal ansetzen musste, um
die transparente Atemmaske abzunehmen, die sie bisher über
Mund und Nase getragen hatte. Die ersten Atemzüge schmeck-
ten schal und abgestanden, obwohl ihr Verstand ihr sagte, wie
vollkommen unmöglich das war.
   Plixx bedachte sie mit einem missbilligenden Blick, sparte
sich aber jeden Kommentar und geduldete sich auch, bis sie den
Schildgenerator abgelegt hatte, den sie in Form eines schmalen
silbernen Gürtels um die Taille trug. Davon einmal abgesehen,
dass sie es gar nicht konnte, hätte sie die Gedanken des Grauen
Mauslings gar nicht lesen müssen, um den Grund für seinen
tadelnden Blick zu verstehen.
   Es war nicht das erste Mal, dass Arion hier oben war, und es
würde gewiss auch nicht das letzte Mal sein, aber etwas in ihr
hatte sich bisher stets dagegen gesträubt, ihre Lungen adaptieren
zu lassen. Eingrie wie dieser waren ein Prozess von weniger als
zwei Stunden, den sie sogar im Schlaf hinter sich bringen konnte.
Aber irgendwie war es ihr bisher immer … falsch vorgekommen.
   Plixx räusperte sich unbehaglich. » Ich … ähm … ich muss
mich bei Euch entschuldigen, Prinzessin. «
   » So ? «, fragte Arion, wollte noch mehr sagen und beließ es
dann bei einem fragenden Hochziehen der Augenbrauen. Sie
kannte Plixx nun schon so lange, wie sie sich zurückerinnern
konnte, aber der Anblick einer teenagergroßen Maus, die ver-
legen von einem Fuß auf den anderen trat, einen Mantel aus
grob zusammengenähten Lederflicken trug und nervös mit dem
Schwanz peitschte, war doch etwas, woran sie sich nie wirklich
gewöhnte.
   » Ich habe die Beherrschung verloren, Majestät «, antwortete
Plixx. » In Eurer Gegenwart. Das gehört sich nicht. «
   » Aber das verstehe ich doch «, seufzte sie. » Da geht man
nichts ahnend auf den Balkon hinaus, um ein bisschen frische
Luft zu schnappen, und schon zündet irgendein Idiot eine Welt-
untergangsbombe. Ehrlich, so was kann einem schon den Tag
versauen. «



» Ich bin nicht das, was ich bin, weil ich dazu neige, die Beherr-
schung zu verlieren, Hoheit «, antwortete Plixx steif. » Das ist
unverzeihlich. Ich werde mich sofort einer Persönlichkeitsstabi-
lisierung unterziehen, sobald wir … «
   » Den Teufel wirst du tun «, unterbrach ihn Arion. » Craiden
wartet auf mich oder etwa nicht ? «
   » Noch nicht ganz, aber … «
   » Siehst du ? «, fiel sie ihm erneut ins Wort. » Und ich werde
diesem Bomben werfenden Barbaren ganz bestimmt nicht ohne
meinen besten Freund und Berater gegenübertreten. « Sie war-
tete vergeblich auf eine Antwort – oder irgendeine Reaktion –,
zuckte schließlich ruppig die Achseln und deutete mit einer noch
sehr viel ruppigeren Kopfbewegung auf den Schwebeschacht.
   Erst als sie nebeneinander in die Tiefe glitten und Arion all-
mählich klar wurde, wie lang fünfeinhalb Meilen langsamer
freier Fall sein konnten, wenn man sie in verbissenem Schweigen
und mit gegenseitigen Schuldzuweisungen verbrachte, entschied
sie sich – wieder einmal –, klein beizugeben.
   » Also gut. Erzähl mir, was du über Craiden weißt. «
   » Im Datensilo sind … «
   » Mit deinen eigenen Worten, Plixx «, unterbrach sie ihn. » Und
erzähl es Arion. Nicht der Prinzessin. «

Craiden           Es war ein Bild der Ehre, das seine Brust vor
Stolz schwellen ließ, und zugleich ein Bild der Schande, das seine
beiden Herzen wie eine eiserne Faust zusammenpresste und
ihm das Atmen schwer machte.
  Die Krieger zu zählen war unmöglich. Manche standen dicht
an dicht gedrängt da, eng genug, um sich gegenseitig zu be-
hindern und bei der geringsten Unvorsichtigkeit wohl auch zu
verletzen, und eine lebende Mauer bildend, an der jeder Feind
einfach zerschellen musste, andere, zumeist beritten, bildeten
kleine Inseln purer zerstörerischer Kraft, die nur darauf warteten,
entfesselt zu werden und den Feind zu zerschmettern, wieder

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