Left Coast Chamber Ensemble - Olivier Messiaen Quartet for the End of Time - Chandos ...
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Left Coast Chamber Ensemble Olivier Messiaen Quartet for the End of Time Kurt Rohde one wing
Olivier Messiaen 1908–1992
Quatuor pour la fin du temps
Quartet for the End of Time
1 Liturgie de cristal 2.43
(Crystal liturgy)
2 Vocalise, pour l’ange qui annonce la fin du temps 4.53
(Vocalise, for the Angel who announces the end of time)
3 Abîme des oiseaux 7.23
(Abyss of the birds)
4 Intermède 1.42
(Interlude)
5 Louange à l’éternité de Jésus 8.21
(Praise to the eternity of Jesus)
6 Danse de la fureur, pour les sept trompettes 6.04
(Dance of fury, for the seven trumpets)
7 Fouillis d’arcs-en-ciel, pour l’ange qui annonce la fin du temps 7.02
(Tangle of rainbows, for the Angel who announces the end of time)
8 Louange à l’immortalité de Jésus 7.12
(Praise to the immortality of Jesus)
Kurt Rohde b.1967
9 one wing* 12.45
world-premiere recording
58.17
Jerome Simas clarinet
*Anna Presler violin
Tanya Tomkins cello
*Eric Zivian pianoLeft Coast Chamber Ensemble Artistic Director: Anna Presler Managing Director: Susan Thieme Mr. Zivian’s performance is sponsored by a grant from The Ross McKee Foundation. Left Coast Chamber Ensemble gratefully acknowledges the support of San Francisco Grants for the Arts. Recording (LIVE): February 2020, Berkeley Hillside Club and the San Francisco Conservatory of Music Publishers: Durand-Salabert-Eschig (Messiaen); Ripley Dog Face Publishing (Rohde) Recording and Mixing by Zach Miley Mastered by Robert Friedrich for Five/Four Productions, Ltd Cover design: Maria Fong Photo p.12: Bonnie Rae Mills 2021 The copyright in this sound recording is owned by Left Coast Chamber Ensemble 2021 Left Coast Chamber Ensemble leftcoastensemble.org Marketed by Avie Records avie-records.com
Messiaen – Quartet for the End of Time
Olivier Messiaen is perhaps one of the most intriguing composers of the 20th century. Born in Avignon,
the woman who bore him was the poet Cécile Sauvage. His father, Pierre, was a Shakespeare scholar.
Their precocious child Olivier entered the Paris Conservatory at the age of 11, where he studied with
composer Paul Dukas, and organists Charles Marie Widor and Marcel Dupré. He distinguished himself at the
Conservatory, earning many awards. As a composer, Messiaen belonged to a small group of young composers
known as Jeune France. These composers rejected the cheeky aesthetics of Les Six and took a more serious and
romantic approach to music.
The influences in his music, which he built into a coherent musical language, include Plainchant and church
modes, Hindu rhythms, serialism, the works of Debussy and finally the songs of the Avian dinosaurs: birds.
His study of birdsong led him to hear the songs of birds as the complex music, both rhythmically and tonally,
that they really are, rather than superficial, decorative adornments that are usually heard in Western music. In
addition to this exotic mixture, Messiaen also experienced sound as color, a phenomenon known as synesthesia.
“The abundance of technical means allows the heart to expand”, he would say.
This singular work, Quartet for the End of Time, was mostly composed and premiered while the composer
was incarcerated in a German prisoner of war camp, Stalag VIII-A, in Silesia, during the Second World War.
The choice of instruments was determined by the musicians, also prisoners, available. Considerable musicianship
was also a prerequisite to be able to perform this uncompromising work. Clarinet, violin, cello, and piano are
the featured instruments. Messiaen does something rather unique in this long work of chamber music: he breaks
up the eight movements into different groupings of instruments; we have one movement for solo clarinet (likely
composed before Messiaen’s capture and incarceration), duos for violin & piano and cello & piano, a trio for
clarinet, violin and cello, a trio for violin, cello and piano, and of course movements for all four instruments.
The work was premiered, to a captive audience, in Stalag VIII-A on January 15, 1941 with musicians
Henri Akoka on clarinet, Jean Le Boulaire on violin, Étienne Pasquier on cello, and the composer as pianist. The
work was enthusiastically received by the prisoners and their German captors alike.
Joseph Way
4Kurt Rohde – one wing (2019)
It is not always wise to base one’s new piece on the influence of a significant work by a well-known composer.
What exactly is the goal? To respond, to react, to add onto, to stand in opposition from? It is so abstract that
its vagaries feel more specific than anything else.
Years ago, I went to see the San Francisco Opera’s production of Messiaen’s St Francois d’Assise – twice!
At over five hours long, it has stretches of tedious, almost maddeningly incomprehensible enactments of mystical
experiences that are so personal, so specific, so rarefied that they feel as if they are meant to actually push
you (the listener) away. Then the angel arrives.
It is some of the most unanticipatedly moving, beautiful music I’d ever heard. I clearly remember hearing the
Angel Music, and by the end of the aria, I was quietly weeping, as were the people around me.
The SF Opera production had the Angel ingeniously costumed with only one wing. It was captivating.
Was this just a modernist take, or was it a way telling us to reimagine the properties of the angel? We assume
angels must have two wings in order to transit because that is how it is done in our natural world. But angels are
not of this world, they are not birds or butterflies, and their nature might be totally different. Perhaps one wing
is all that is needed to move about and deliver messages from the somewhere else.
I don’t believe in angels. If I did, I would imagine them as a point of transmission between us mere
mortals and the divine creatures beyond. They could talk to us, traveling from a realm we cannot get to, and
they could also talk to the inhabitants of that realm on our behalf. In my piece, the violin and the piano are
either us (here) or them (there). You are free to decide which. The two instruments play near each other, but
never with each other.
Kurt Rohde
5Messiaen – Quartett für das Ende der Zeit
Olivier Messiaen ist wahrscheinlich einer der faszinierendsten Komponisten des 20. Jahrhunderts. Er wurde
in Avignon von der Dichterin Cécile Sauvage zur Welt gebracht, sein Vater Pierre war ein Shakespeare-
Forscher. Als frühreifer Sohn der beiden wurde der kleine Olivier bereits im Alter von 11 Jahren am Pariser
Konservatorium aufgenommen und dort von dem Komponisten Paul Dukas sowie den Organisten Charles Marie
Widor und Marcel Dupré unterrichtet. Er machte sich am Konservatorium einen Namen und erhielt zahlreiche
Auszeichnungen. Als Komponist gehört Messiaen zu einer als Jeune France bekannt gewordenen kleinen Gruppe
junger Musiker. Diese Komponisten lehnten die freche Ästhetik der Groupe des Six ab und wählten einen eher
ernsthaft und romantisch geprägten Zugang zur Musik.
Zu den Einflüssen in Messiaens Tonkunst, die er zu einer kohärenten musikalischen Sprache zusammenfügte,
gehören Plainchant- und kirchliche Weisen, Hindu-Rhythmen, serielle Musik, die Werke Debussys und schließlich die
Gesänge der Flugsaurier, also der Vögel. Durch sein Studium des Vogelgesangs nahm er diesen sowohl rhythmisch
als auch klanglich in seiner ganzen musikalischen Komplexität wahr und nicht nur als oberflächliche, dekorative
Ausschmückung, wie er in der westlichen Musik üblicherweise zu hören ist. Zusätzlich zu dieser exotischen Mischung
erlebte Messiaen Klänge als Farben, ein unter dem Begriff Synästhesie bekanntes Phänomen. Er selbst hätte es
wohl so ausgedrückt: „Der Überfluss an technischen Hilfsmitteln lässt das Herz aufgehen.“
Das einzigartige Werk Quartett für das Ende der Zeit komponierte Messiaen größtenteils in der Zeit seiner Haft
während des Zweiten Weltkriegs in einem deutschen Kriegsgefangenenlager, dem Stalag VIII-A in Schlesien.
Dort wurde es auch uraufgeführt. Die Auswahl der Instrumente wurde durch die verfügbaren Musiker – ebenfalls
Gefangene – bestimmt. Seitens der Spieler beteiligten Instrumente Klarinette, Violine, Violoncello und Klavier
war auch ein beachtliches musikalisches Können vonnöten, um dieses kompromisslose Werk aufführen zu können.
Messiaen unternimmt in diesem langen Kammermusikwerk etwas ziemlich Einzigartiges: Er teilt die acht Sätze in
verschiedene Instrumentengruppen auf; so gibt es einen Satz für Solo-Klarinette (wahrscheinlich vor Messiaens
Gefangennahme und Inhaftierung komponiert), jeweils ein Duo für Violine und Klavier sowie für Violoncello und
Klavier, ein Trio für Klarinette, Violine und Violoncello, ein Trio für Violine, Violoncello und Klavier sowie natürlich
Sätze für alle vier Instrumente.
Die Uraufführung vor einem gefesselten Publikum im Stalag VII-A fand am 15. Januar 1941 mit den
Musikern Henri Akoka (Klarinette), Jean Le Boulaire (Violine), Étienne Pasquier (Violoncello) sowie dem
Komponisten selbst am Klavier statt. Die Gefangenen reagierten, genau wie ihre deutschen Aufseher, mit großer
Begeisterung auf das Werk.
Joseph Way
6Kurt Rohde – one wing (2019)
Es ist nicht immer eine gute Idee, sich für ein eigenes neues Stück auf den Einfluss eines bedeutenden Werks eines
berühmten Komponisten zu stützen. Was genau ist das Ziel dabei? Eine Antwort, eine Reaktion, eine Ergänzung,
eine Abgrenzung zu liefern? Das Vorbild ist hier so abstrakt, dass sich gerade seine Unvorhersehbarkeit
spezifischer anfühlt als alles andere.
Vor vielen Jahren habe ich – gleich zweimal! – die Produktion der San Francisco Opera von Messiaens Saint
François d’Assise besucht. Bei einer Länge von über fünf Stunden gibt es Abschnitte mit ermüdenden, fast zum
verrückt werden unverständlichen Darstellungen mystischer Erfahrungen, die so persönlich, so spezifisch, so
minimalistisch sind, dass sie den Eindruck vermitteln, uns (die Hörer) tatsächlich abstoßen zu wollen. Dann tritt
der Engel auf den Plan.
Unter allen Musikstücken, die ich je gehört habe, ist dieses auf besonders unerwartete Weise bewegend und
wunderschön. Ich erinnere mich genau daran, wie ich die Engelsmusik hörte: Am Ende der Arie weinte ich leise,
genau wie die Leute um mich herum.
Die SF Opera hat den Engel kongenial mit nur einem Flügel kostümiert. Es war eine fesselnde
Darbietung. Handelte es sich nur um eine modernistische Interpretation, oder sollte es dazu dienen, uns die
Eigenschaften des Engels neu vor Augen zu führen? Wir setzen voraus, dass Engel zwei Flügel haben müssen,
um sich fortzubewegen, weil wir das aus unserer natürlichen Umgebung so kennen. Aber Engel sind nicht von
dieser Welt, sie sind keine Vögel oder Schmetterlinge, und ihre Natur ist möglicherweise eine vollkommen
andere. Vielleicht reicht ein Flügel völlig aus, um sich fortzubewegen und Nachrichten von einem anderen
Ort zu überbringen.
Ich glaube nicht an Engel. Wenn ich es täte, würde ich sie mir als eine Verbindungsstelle zwischen uns
Normalsterblichen und den göttlichen Geschöpfen im Jenseits vorstellen. Sie könnten zu uns sprechen, als
Besucher aus einem für uns unerreichbaren Gefilde, und den Bewohnern dieses anderen Reiches unsere
Nachrichten überbringen. In meinem Stück steht entweder die Geige oder das Klavier für uns (hier) und
entsprechend das andere Instrument für sie (dort). Die Zuhörer können frei über die Aufteilung entscheiden.
Im Spiel der beiden Instrumente wird eine große Nähe spürbar, aber sie spielen zu keinem
Zeitpunkt miteinander.
Kurt Rohde
Übersetzungen: Philipp Hertzog
7Messiaen – Quatuor pour la fin du temps
Olivier Messiaen est peut-être bien l’un des compositeurs les plus intéressants du XXème siècle. Il naquit en
Avignon, mis au monde par la poétesse Cécile Sauvage. Son père, Pierre, était un spécialiste de Shakespeare.
Enfant précoce, Olivier fut admis au Conservatoire de Paris à l’âge de onze ans. It y fût élève du compositeur
Paul Dukas et des organistes Charles Marie Vidor et Marcel Dupré. Remarquables, ses études au Conservatoire
furent couronnées de nombreux prix. En tant que compositeur, Messiaen fit partie d’un petit groupe de jeunes
compositeurs connu sous le nom de Jeune France. Rejetant l’insolente esthétique du groupe Les Six, ces derniers
adoptèrent une approche musicale plus sérieuse et romantique.
Sa musique, qu’il édifia en un langage musical cohérent, résultait de l’influence du plain-chant et autres modes
ecclésiastiques, des rythmes hindous, du sérialisme, de l’œuvre de Debussy et, finalement, des chants des oiseaux,
ces dinosaures aviens. Son étude du chant d’oiseau conduisit Messiaen à considérer les chants des oiseaux comme
la musique sophistiquée qu’ils sont vraiment, tant du point de vue du rythme que du ton, plutôt que comme les
ornements superficiels et décoratifs que l’on entend habituellement dans la musique occidentale. Outre ce mélange
exotique, Messiaen éprouvait les sonorités comme des couleurs, un phénomène appelé synesthésie. « L’abondance
de moyens techniques permet au cœur de s’épanouir », disait-il.
Le Quatuor pour la fin du temps, cette œuvre remarquable, fût principalement composé et donné pour la première
fois alors que le compositeur était interné dans le camp de prisonniers de guerre allemand Stalag VIII-A en Silésie
pendant la seconde guerre mondiale. Le choix de l’instrumentation fut déterminé par les musiciens disponibles,
eux aussi prisonniers de guerre. Un talent musical considérable était également requis pour exécuter cette œuvre
intraitable. La clarinette, le violon, le violoncelle et le piano sont les instruments retenus. Dans cette œuvre de longue
haleine pour musique de chambre, Messiaen fait quelque chose d’assez inhabituel. Il fragmente les huit mouvements
en différentes combinaisons instrumentales. Il y a un mouvement solo pour clarinette, probablement composé avant
la prise et l’emprisonnement de Messiaen. Il y a un duo pour violon et piano et un autre pour violoncelle et piano,
un trio pour clarinette, violon et violoncelle et un autre pour violon, violoncelle et piano ainsi, naturellement, que des
mouvements pour l’ensemble des quatre instruments.
L’œuvre fut donnée pour la première fois devant une audience captive au Stalag VIII-A le 15 janvier 1941 avec
Henri Akoka à la clarinette, Jean Le Boulaire au violon, Etienne Pasquier au violoncelle et le compositeur lui-même
au piano. L’œuvre bénéficia d’une réception enthousiaste, tant de la part des prisonniers que de celle de leurs
geôliers allemands.
Joseph Way
8Kurt Rohde – une aile (2019)
Prendre une œuvre importante d’un compositeur célèbre comme inspiration pour un nouveau morceau de
musique n’est pas toujours chose prudente. Quel en est le véritable but ? Est-il d’exprimer son appréciation,
de faire connaître sa réaction, d’apporter un complément ou de prendre le contre-pied ? Le but est tellement
abstrait que ses fantaisies semblent plus significatives que tout le reste.
Il y a quelques années, je suis allé voir Saint François d’Assise de Messiaen, produit par l’Opéra de San
Francisco. J’y suis allé deux fois ! D’une durée supérieure à cinq heures, cet opéra présente des bordées
de fastidieuses et quasi incompréhensibles représentations d’expériences mystiques qui sont si personnelles,
si particulières et si subtiles qu’elles semblent en réalité destinées à repousser le spectateur que nous sommes.
C’est alors qu’arrive l’ange.
De façon inattendue, c’est une des musiques les plus émouvantes et belles que j’avais jamais entendues.
J’ai un souvenir précis de la Musique de l’Ange. Tandis que l’aria touchait à sa fin, je pleurais en silence, tout
comme les gens assis autour de moi.
Trait de génie, la production de l’Opéra de San Francisco pourvut l’Ange d’une aile unique. C’était captivant.
Etait-ce une vision simplement moderniste ou bien une façon de nous convier à une conception différente des
caracteristiques de l’Ange ? Nous présumons que les anges ont besoin de deux ailes pour se déplacer parce
que c’est ainsi que cela se fait dans notre monde naturel. Cependant, les anges ne sont pas de ce monde. Ils ne
sont ni oiseaux ni papillons. Il se pourrait même qu’ils soient d’une nature totalement différente. Il est possible
qu’il suffise d’une seule aile pour se déplacer et délivrer des messages en provenance de l’au-delà.
Je ne crois pas aux anges. Si j’y croyais, je les imaginerais comme un trait d’union entre nous, les mortels,
et les créatures divines de l’autre monde. Ils pourraient nous parler, venant d’un domaine auquel nous n’avons
pas accès. Ils pourraient aussi s’adresser de notre part aux habitants de cet autre monde. Dans ma pièce de
musique, le violon et le piano sont soit nous (ici), soit eux (là-bas). A vous de choisir. Les deux instruments jouent
l’un près de l’autre, mais jamais l’un avec l’autre.
Kurt Rohde
Traductions : Robert Alminana
9Kurt Rohde plays viola and composes. He plays with the Left Coast Chamber Ensemble where he serves as
Artistic Advisor. Kurt is a curator at the Center for New Music in San Francisco, teaches composition at the
University of California - Davis, has received the Rome Prize, Berlin Prize, Radcliffe-Harvard Institute for
Advanced Study, and Guggenheim fellowships, and awards from American Academy of Arts and Letters,
Barlow, Fromm, Hanson, and Koussevitzky Foundations. He was appointed Artistic Director of the Composers
Conference in Fall 2019. Kurt lives in San Francisco with his husband Tim and their dog Hendrix.
kurtrohde.com
Jerome Simas, a member of the San Francisco Symphony and the Left Coast Chamber Ensemble, is professor
of clarinet, bass clarinet, and chamber music at the San Francisco Conservatory of Music. As a music educator,
he has taught master classes at leading conservatoires and universities in the US, Canada, and China.
He won First Prize at the International Clarinet Society Young Artist Competition and Grand Prize at the
Fischoff National Chamber Music Competition.
jeromesimas.com
Anna Presler, longtime member of Left Coast Chamber Ensemble and its artistic director, teaches violin and
chamber music at the School of Music at California State University, Sacramento. Living since the 1990s
in Berkeley, California with her husband, cellist Leighton Fong, she enjoys local bakeries, the company of
friends, and long walks in the East Bay hills. She was a member of New Century Chamber Orchestra for two
decades, and a fellow at the Banff Art Center, the International Music Seminar at Cornwall, and Tanglewood
Music Center. She holds degrees from North Carolina School of the Arts, Yale, and the San Francisco
Conservatory of Music.
annapresler.com
10Cellist Tanya Tomkins is renowned for her interpretation of the Bach Cello Suites, having recorded them for
Avie and performed them at Le Poisson Rouge, Seattle Early Music Guild, Vancouver Early Music Society,
and The Library of Congress. As one of the principal cellists in San Francisco’s Philharmonia Baroque Orchestra
and Portland Baroque Orchestra, she has appeared with both orchestras as soloist. On modern cello,
she has performed at Moab Music Festival, Music in the Vineyards, and is a member of the Left Coast
Chamber Ensemble and the Delphi Trio. With Eric Zivian she is co-Founder and co-Director of Valley of the
Moon Music Festival.
tanyatomkins.com
Eric Zivian received music degrees from the Curtis Institute of Music, the Juilliard School and the Yale School
of Music. He studied piano with Gary Graffman and Peter Serkin and composition with Ned Rorem, Jacob
Druckman, and Martin Bresnick. Eric has performed with the Toronto Symphony Orchestra, and recently
performed the Mozart C minor Concerto with the Portland Baroque Orchestra and the Beethoven Choral
Fantasy with the Philharmonia Baroque Orchestra. Since 2000, Mr. Zivian has performed on original
instruments, playing fortepiano in the Zivian-Tomkins Duo and the Benvenue Fortepiano Trio. He is a member of
the Left Coast Chamber Ensemble.
ericzivian.com
Founded in 1992, Left Coast Chamber Ensemble is a consortium of 13 San Francisco Bay Area musicians
illuminating familiar masterpieces while revealing the expressive power of the music of our time.
They receive critical acclaim for performances of both new and old music. The Financial Times of London
praised their ‘effusive, exploratory reading of the Schumann Op.47 piano quartet, proving that intelligent
music-making is, indeed, timeless’, while the San Francisco Classical Voice noted ‘a devotion and loving
lyricism rarely heard in contemporary music’. Left Coast has premiered over 150 new works and presents
a long-running subscription concert series. The ensemble has performed at the American Academy in
Rome and held residencies at the Red Note New Music Festival, the Wunsch New Music Festival,
the Ernest Bloch Music Festival, the Doug Adams Gallery. They have received prestigious awards from the
National Endowment for the Arts and Chamber Music America’s Classical Commissioning Program.
leftcoastensemble.org
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