Blow / Purcell Alan J. Howlett - Mirare
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Alan J. Howlett Blow / Purcell
2
Carlos Mena, Contre-ténor / DaMien Guillon, Contre-ténor
riCerCar Consort : Kees BoeKe & Gaëlle leCoq, flûtes à BeC
eDuarDo eGüez, théorBe, MauDe Gratton, ClaveCin
PhiliPPe Pierlot, Basse De viole et DireCtion
John BLOW (1649-1708)
1 - An Ode on the Death of Mr. Henry Purcell 22’02
2 contre-ténors, 2 flûtes & continuo
Henry PURCELL 1659-1695
2 - Here let my life 2’48
contre-ténor, viole & continuo
3 - But ah, I see Eusebia drown’d in tears 3’01
contre-ténor, 2 flûtes & continuo
4 - Symphony for the Flutes 1’52
2 flûtes & continuo
5 - Strike the viol 2’03
contre-ténor, 2 flûtes & continuo
6 - Her charming strains 3’05
contre-ténor, 2 flûtes & continuo
7 - Chaconne 7’38
2 flûtes & continuo
8 - A Song in the Prophetess 4’03
contre-ténor, 2 flûtes & continuo
9 - Symphony for the Flutes 1’43
2 flûtes & continuo
10 - No, no resistance is but vain 4’24
2 contre-ténors & continuo
11 - I loved fair Celia 1’53
contre-ténor & continuo
Carlos Mena, contre-ténor 12 - Sweetness of nature 2’55
Pistes 1 – 2 – 5 – 8 – 10 – 11 – 12 2 contre-ténors, 2 flûtes & continuo
Damien Guillon, contre-ténor
Pistes 1 – 3 – 6 – 10 – 12 Durée : 58 minutes
3An Ode on the Death of Mr. Henry Purcell
Blow / Purcell - o D e s
Mark how the lark and linnet sing: We beg not Hell our Orpheus to Ye brethren of the lyre and tuneful
With rival notes restore: voice,
They strain their warbling throats Had he been there, Lament his lot, but at your own rejoice.
To welcome in the spring. Their sovereign's fear Now live secure, and linger out your
Had sent him back before. days:
But in the close of night The gods are pleas'd alone with
When Philomel begins her heav'nly lay, The pow'r of harmony too well they Purcell's lays,
They cease their mutual spite, know; Nor know to mend their choice.
Drink in her music with delight, He long ere this had tun'd their jarring
And list'ning and silent obey. sphere,
And left no Hell below. John Dryden (1631-1700)
So ceas'd the rival crew when Purcell The heav'nly choir, who heard his notes
came: from high,
They sung no more, or only sung his Let down the scale of music from on
fame. high;
Struck dumb, they all admir'd the
matchless man, They handed him along,
Alas, too soon retir'd, And all the way he taught, and all the
As he too late began ! way they sung.
& sonGs
Écoutez comme chantent l’alouette et incomparable, Ils l’ont aidé sur son chemin,
la linotte ; Hélas, trop tôt parti, Toujours il a enseigné, et toujours ils
Rivalisant de notes Lui qui trop tard avait commencé ! ont chanté.
Leurs gosiers mélodieux s’épuisent en Vous, frères de la lyre et des voix
roulades Nous ne prierons pas les Enfers de mélodieuses,
Pour célébrer la venue du printemps. nous rendre notre Orphée : Pleurez son sort, mais soyez heureux
S'il y était descendu, du vôtre.
Mais au plus profond de la nuit, L’effroi de leurs monarques Vivez tranquilles de vieux jours :
Quand Philomèle entonne son chant Nous l’eût bien vite renvoyé. Les dieux ne sont charmés que des
céleste, chants de Purcell,
Elles font cesser leur querelle, Car ils savent trop bien le pouvoir de Et ne sauraient autrement choisir.
Et de cette musique s’abreuvent avec l’harmonie,
délices, Et qu’il eût tôt fait d’accorder leurs
Silencieuses écoutant, et toutes deux sphères discordantes, John Dryden (1631-1700)
soumises. Ne laissant plus d’Enfer sous nos pieds.
Le chœur céleste, qui de là-haut
Ainsi, quand Purcell vint, fit cesser la entendait ses accents,
foule de ses rivaux, Fit descendre du ciel des portées de
Ils ne chantèrent plus, ou ne chantèrent musique ;
que sa gloire.
Muets, tous admiraient cet homme
4Hört wie die Lerche und der Hänfling sie alle den Mann ohne Gleichen, Sie halfen ihm auf seinem Weg,
singen: Der, ach, zu früh von hinnen ging, Und seines Weges lehrte er, und seines
Mit wetteifernden Noten Wo er doch erst so spät begonnen! Weges sangen sie.
Recken sie ihre trillernden Kehlen Ihr, Brüder der Leier und
empor, Nicht aus der Hölle erbitten wir unseren wohlklingenden Stimmen,
Um den Frühling willkommen zu Orpheus zurück; Beklagt sein Los, aber erfreut Euch des
heißen. Wäre er dort gewesen, Eurigen.
So hätte die Angst der Herrscher Ohne Sorge lebet nun und die Tage
Aber wenn zu später Nachstunde Ihn frühzeitig zurück gesandt. lasset ausklingen.
Philomeles himmlischer Gesang ertönt, Nur Purcells Gesang allein erfreut die
Verstummen beide in ihrem Streit; Nur zu gut kennen diese nämlich die Götter,
Trinken mit Entzücken aus ihrer Musik Macht der Harmonie; Ihre Wahl wüssten sie nicht zu ändern.
Und horchen und fügen sich leise. Unlängst schon hätte er deren
misstönenden Sphären gestimmt,
Dergleichen verstummte die aufgeregte Und keine Hölle hinterlassen. John Dryden (1631-1700)
Menge als Purcell kam: Der himmlische Chor aber, von droben
Sie hörte auf zu streiten, und besang seine Töne lauschend,
allein seinen Ruhm. Die Tonleiter herab ließ gleiten;
In Schweigen verfallen, bewunderten
5Here let my life
Blow / Purcell - o D e s
Extrait de If ever I more riches did desire Z. 544
Here let my life with as much silence Que ma vie, désormais, en silence Lasst mein Leben nun in aller Stille
slide s’en aille, dahin gleiten,
As time, that measures it, does glide. Comme s’en va le temps qui en régit Gleich wie ihr einzig Maß, die Zeit,
Nor let the breath of Infamy or Fame le cours ; es tut.
From town to town echo about my Que le souffle de l’infamie ou de la Nicht lasst den Widerhall der Schande
name, renommée oder des Ruhmes
Nor let my homely death embroider'd N’aille de ville en ville ébruiter mon Von Stadt zu Stadt über meinen Namen
be nom, wehen.
With scutcheon or with elegy: Et que ma simple mort dédaigne Noch lasst meinen schlichten Tod
An old plebeian let me die. l’ornement d’un blason ou d’une geschmückt werden
Alas, all then are such as well as I. élégie. Mit Wappen oder Elegie:
En vieux plébéien qu’on me laisse Als alter Plebejer lasst mich sterben.
mourir, Ach, wie ich sind alle gar gleich.
Hélas, il en est donc de tous comme
de moi.
Abraham Cowley (1618-1667)
& sonGs
But ah, I see Eusebia drown'd in tears
Extrait de l’Ode for the Birthday of Queen Mary “Arise my Muse” Z. 320, 1690
But ah, I see Eusebia drown'd in tears; Hélas, je vois Eusebia noyée dans ses Ach, Ich sehe Eusebia in Tränen
The sad Eusebia mourning wears; larmes, aufgelöst;
And in dejected state La triste Eusebia usée par son malheur ; Unglückliche Eusebia, von Trauer
Thus moans her hapless fate; Et abattue déplore gezehrt
Ah wretched me, must Caesar for my Ainsi son sort infortuné. Und von Verzagtheit befallen,
sake, Oh misérable que je suis, César doit-il à Beklagt sie ihr unglückliches Schicksal.
These fatal dangers undertake? cause de moi Ach, elende Ich, muss Caesar
No, no, ye awful powers, no, no, Supporter ces dangers fatals ? meinetwillen,
Fate must some meaner force employ; Non forces affreuses, non, non, Diese unheilvollen Gefahren auf sich
Fate must not let him go. Le destin devra user de forces plus nehmen?
méchantes ; Nein, ihr furchtbaren Mächte, nein;
Que le destin ne l’abandonne pas. Soll das Schicksal mindere Kräfte
einsetzten;
Soll das Schicksal ihn nicht scheiden
lassen.
Thomas D’Urfey (1653-1723)
6Strike the viol
Extrait de Duke of Gloucester's Birthday Ode Z. 323, n° 5, 1694
Strike the viol, touch the lute; Frappez la viole, touchez le luth, Schwingt die Viole, berührt die Laute;
Wake the harp, inspire the flute: Éveillez la harpe, inspirez la flûte, Weckt die Harfe, beflügelt die Flöte:
Sing your patronesse's praise, Chantez les louanges de votre Eure Schutzpatronin lobpreist im
Sing, in cheerful and harmonious lays. protectrice, Gesang
En lais gais et harmonieux. Und Lieder singt voll der Freude und
des Einklangs.
Nahum Tate (1652-1715)
Her charming strains
Extrait de Celestial music did the Gods inspire Z. 322
Her charming strains expel tormenting Ses accents charmants chassent les Ihre anmutigen Melodien vertreiben
care, soucis tourmentés, qualvolle Sorgen,
And weak’ned nature’s wasted strength Et réparent la force de la nature Und heilen die ermattete Kraft
repair. dévastée. verwüsteter Natur.
A Song in the Prophetess (Dioclesian)
Since the toils and the hazards of War’s Puisque les peines et les dangers de la Jetzt wo Krieges Plagen und Gefahren
at an end, guerre ont pris fin, ihr Ende gefunden haben,
The pleasures of Love should succeed C’est aux plaisirs de l’amour de leur Sollten ihnen folgen Liebes Freuden,
‘em, succéder. Soll das Fest präsentieren, was die
The fair should present what the Les belles doivent présenter ce Senatoren sandten
Senators send, qu’envoient les sénateurs Und vollenden was sie bestimmt haben.
And compleat what they’ve decreed Et accomplir les décrets de ceux-ci. Mit Tänzen und Liedern, mit Trommeln
’em Qu’avec chants et danses, avec und Flöten
With Dances and Songs, with Tambours tambours et flûtes, Lasst die Jungfrauen bei ihrem Anblick
and Flutes Les jeunes femmes montrent leur joie all ihre Freude zeigen;
Let the Maids show their Joy as they en venant à sa rencontre ; Mit Zimbalen und Harfen, mit Violen
meet ’em Qu’avec cymbales et harpes, avec und Lauten
With Cimbals and Harps, with Viols violes et luths, Lasst die Gatten und Liebhaber sie
and Lutes Leurs maris et leurs amants fidèles empfangen.
Let the Husbands and true Lovers l’accueillent.
greet ’em.
7No, no, no, no, resistance is but vain
Blow / Purcell - o D e s
Extrait de The Maid's Last Prayer -or- Any Rather Than Fail, n° 2
No, no, no, no, resistance is but vain, Non, non, la résistance est vaine, Nein, nein, nein, nein, Widerstand ist
And only adds new weight to cupid's Et ne fait qu’ajouter un poids nouveau vergeblich,
chain: à la chaîne de Cupidon : Allein fügt er neues Gewicht der Kette
A thousand ways, a thousand arts, Par mille chemins, mille façons, Amors bei.
The tyrant knows to captivate our Le tyran sait captiver nos cœurs, Auf tausendfache Art und Weise
hearts: Parfois use des soupirs, parfois tente Weiß der Tyrann unsere Herzen zu
Sometimes he sighs imploys, and Par le langage universel des yeux : ergreifen:
sometimes tries Les féroces, il les détruit par la férocité : Manchmal wird das Seufzen eingesetzt
The universal language of the eyes: Les faibles, il les leurre par la tendresse. und manchmal probiert er,
The fierce, with fierceness he destroys: Il tue les forts par la joie, les faibles par Die universelle Sprache der Augen:
The weak with tenderness decoys. la douleur : Den Wilden, mit Wildheit er zerstört;
He kills the strong with joy, the weak Non, non, inutile est la résistance. Den Schwachen, mit Sanftmut er lockt.
with pain: Er tötet den Starken mit Freude, mit
No, no, no, no, resistance is but vain. Leid den Schwachen:
Nein, nein, nein, nein, Widerstand ist
nur vergeblich.
Anthony Henly
& sonGs
I loved fair Celia
Extrait de Orpheus Britannicus, 1702
I loved fair Celia many years J’ai aimé la belle Celia pendant de Ich liebte die schöne Celia schon lange
Before she show'd her art; nombreuses années Jahre
Her beauty first, her humour next, Avant qu’elle ne montre son art ; Bevor sie mir ihre Kunst zeigte.
By turns engag'd my heart. Sa beauté d’abord, puis son caractère, Ihre Schönheit zuerst, sodann ihr
Tour à tour séduisirent mon cœur. Humor,
And when to these she friendship join'd Haben jeweils mein Herz gewonnen.
Her charms were so entire, Et lorsqu’à ceux-ci elle joint son amitié
That without being dull and blind Ses charmes furent si entiers Und als zudem die Freundschaft kam,
I could none else admire. Que, n’étant ni sourd ni aveugle Vollkommen ward ihr Charme,
Je ne pouvais en admirer aucune autre. So dass selbst ohne Taub und Blind
zu sein
Ich keine andere zu bewundern sann.
Bernard Howard
8Sweetness of nature
Extrait de l'Ode « Love's goddess sure was blind » Z. 331, 1692
Sweetness of nature and true wit, Douceur de la Nature et réelle Süße des Lebens und wahrer Geist,
High pow'r, with equal goodness join'd! intelligence, Grosse Macht, mit gleicher Güte
In this fair paradise are met Grand pouvoir joint à égale bonté, vereint!
The joy and wonder of mankind. Dans ce beau paradis se rencontrent In diesem schönen Paradies sich treffen
La joie et l’émerveillement de Freude und Wunder der Menschheit.
l’humanité.
Charles Sedley (1639-1701)
Traductions françaises : Brigitte Hilferink, Charles Johnston
Traductions allemandes : Daniela Arrobas
9Blow, Purcell, Stuart et Musique de la Restauration responsable de l’instruction et de l’éducation des
Blow / Purcell - o D e s
choristes ; il semble avoir eu un don extraordinaire
Dans l’intérêt de la musique, il faudrait probablement pour discerner les talents et leur permettre de croître
faire abstraction des divers aspects négatifs qui et de se développer. L’histoire montre qu’il peut
accompagnent la restauration de Charles Stuart y avoir des coïncidences propices, mais tout à fait
sur le trône d’Angleterre - les interminables conflits inexplicables, de temps et de lieu - le premier groupe
politiques et religieux, la crise financière permanente de douze jeunes garçons entrés à la Chapelle royale
et, de l’avis d’un grand nombre de gens, la tendance après 1660 comprenait à la fois Pelham Humfrey et
du roi à la distraction, à l’indolence et à la débauche. John Blow - tous deux faisant preuve d’un talent
En tout cas, une fois terminé son long exil, Charles a extravagant puisque respectivement cinq et trois de
célébré l’événement en dansant avec sa sœur Marie, leurs « anthems » étaient publiées dès 1664, Humfrey
princesse d’Orange, lors d’un grand bal qui s’est à l’âge de dix-sept ans et Blow à quinze ans. Humfrey
déroulé à La Haye à la veille de sa Restauration, ce obtint immédiatement un financement de 450 £ des
que retrace admirablement un tableau de Hieronymus Services secrets pour payer ses voyages en Europe
Janssens. Au cours des semaines suivantes, les effets à la recherche des tendances stylistiques françaises
sur la musique à Londres ont été immédiats et et italiennes. Blow était déjà organiste à l’Abbaye
efficaces. La principale préoccupation de Charles, qui de Westminster à l’âge de dix-neuf ans et membre
avait alors trente ans, était sa propre survie politique de la King’s Music à vingt ans. Quant au second
et personnelle. Mais, en outre, il avait un besoin groupe de jeunes garçons, il comprenait Henry Hall
absolu de divertissement et de plaisir. Son véritable et Henry Purcell, qui était déjà un personnage familier
& sonGs
amour de la musique était essentiel à cette survie - et du cercle de la Chapelle royale en raison de ses
sa cour allait occuper une bonne place au centre de relations familiales avec le chœur. Tous les enfants
l’activité musicale. reçurent la meilleure formation musicale possible
En même temps que les organes de l’État et de dans cette Chapelle et les plus doués apprirent à
l’Église anglicane, la Chapelle royale fut reconstituée jouer de l’orgue, en plus du luth et du violon. En fait,
et la Musique privée du roi remise en fonction. On ce fut le cas en deux circonstances seulement. Tout
put soudain donner libre cours aux lignes mélodiques d’abord lorsque Blow et Humphrey étaient choristes
individuelles sur une basse continue - comme dans et ensuite dans le cas de Henry Purcell - tous furent
le reste de l’Europe, et Charles ordonna vite qu’un poussés à composer, et le roi incita vivement certains
ensemble de vingt-quatre violons, à l’imitation d’entre eux exceptionnellement doués comme Blow
de l’ensemble à cordes de son cousin Louis XIV à et Humfrey à produire chaque mois une nouvelle
Versailles, soit prêt en l’espace d’un an pour son œuvre. Cependant, le cas de Purcell mérite une
couronnement. Le King’s Theatre à Drury Lane et celui approche très différente et une réflexion récente sur
du duc d’York à Lincoln’s Inn détinrent une licence les dates auxquelles furent écrits les manuscrits révèle
sous son patronage, et des assemblées de belles des informations sur les « Funeral Sentences » (textes
et de galants se réunirent à la cour de St James. Le des services funèbres du Book of Common Prayer
cœur de l’hiver maussade du Commonwealth et les anglican mis en musique sous le titre d’Odes
perversions des fanatiques de Cromwell étaient enfin funèbres), que l’on retrouve constamment du début
passés. à la fin de sa courte vie.
Le Captain Henry Cooke fut nommé Maître des Il semble évident que Purcell a fait la version révisée
enfants à la Chapelle royale. Il était totalement de la seconde « Funeral Sentence », « In the midst of
10life » (« Au beau milieu de sa vie »), lorsqu’il avait juste quant au bien-fondé du rôle de la musique dans la
seize ans. C’est assez étonnant, mais on considère mise en musique de la poésie. Toutefois, il se laissa
aujourd’hui comme probable qu’il ait composé la peu à peu convaincre par l’art du jeune Purcell, dont
version originale à l’âge de douze ans. Si c’est le il devint l’ami et l’admirateur. Pour Blow, de dix ans
cas, cela montre une prodigalité de conception et de l’aîné de Purcell, la mort de ce dernier mettait fin à
maturité chez Purcell qui égale ou dépasse tout dans une amitié de toute une vie, qui avait probablement
l’histoire de la musique. Henry Purcell quitta le chœur vu le jour lorsqu’il était devenu son professeur,
en mars 1671 ; après Cooke, ses professeurs furent confronté à un élève aux dons apparemment illimités.
Pelham Humfrey à son retour de France, puis John En 1677, c’est probablement la complainte de Purcell,
Blow, qui succéda à Humfrey à la Chapelle royale âgé de dix-huit ans, pour Matthew Locke qui est à
comme à la King's Private Music (Musique privée l’origine de la « Pastoral Elegy » (« Élégie pastorale »)
du roi). de Blow pour Lord Rochester, mort en 1680.
Il n’y a aucune trace de la façon dont le génie Les vers de Dryden, bien que conventionnels,
juvénile sans précédent de Purcell fut perçu par ses constituent un riche matériel pour une adaptation
contemporains à l’époque, mais il semble logique musicale, mais il est clair que, sur le plan émotionnel,
qu’il ait émerveillé le monde musical qui gravitait ils doivent beaucoup à la conversion que Purcell
autour de Westminster. En réalité, la vie musicale à opéra chez Dryden, et Purcell est son homme. Il y a
Londres était difficile, trépidante, insuffisamment peu de raisons d’être surpris lorsque son engagement
financée et, comme la ville dans son ensemble, total en faveur de Purcell se généralise car, malgré
elle fut plongée dans la confusion avec l’arrivée de ses excès, Dryden était infiniment triste et sans
la peste, la guerre avec les Hollandais et l’incendie doute pas dans l’état d’esprit d’être raisonnable
catastrophique de Londres. Il faut seulement retenir ou trop généreux envers les vivants. En tout cas,
qu’une amitié de toute une vie s’est développée il faut dire à sa décharge que ces « offences » sont
avec Blow qui, en 1679, céda son poste d’organiste négligeables dans le contexte de « l’opinion » du XVIIe
à l’Abbaye de Westminster à Purcell, alors âgé de siècle et les gentlemen en question devaient y être
vingt ans. Était-ce par simple générosité - ou aussi la familiarisés. Quant à la substitution qu’a faite Blow en
reconnaissance d’une supériorité déconcertante ? et remplaçant le mot « Godlike » (« Divin ») de Dryden
un besoin irrépressible de prendre ses distances. La par « matchless » (« incomparable »), « matchless » est
musique de Blow dans l’Ode sur la mort de Purcell est préférable à tout point de vue - car le mot comme le
probablement la plus cohérente, la plus mélodieuse son s’intègrent avec beaucoup plus de facilité dans
et la plus inventive, en dehors de sa chère musique le contexte poétique et musical. C’est le jugement
religieuse. C’est aussi sa musique la plus purcellienne. esthétique d’un bon musicien.
En ce qui concerne la musique de Blow, tous ses
John Blow et John Dryden : « Ode on the death choix révèlent une parfaite connaissance des instincts
of Henry Purcell » (« Ode sur la mort de Henry et penchants naturels de Purcell, qui trouvaient
Purcell ») à l’évidence de profondes résonances dans son
propre esprit. Le choix de deux voix de contre-ténor
Il ne fait aucun doute que la mort de Purcell fut était fondamental à cet égard et cette évocation
profondément ressentie par Dryden et par Blow. John consciente du monde sonore purcellien s’étend à
Dryden avait fait du chemin, de manière fructueuse ; l’utilisation de deux flûtes à bec, pour souligner à
ce grand poète était resté longtemps très sceptique la fois les connotations funèbres et détachées des
11contingences de l’instrument. Tout aussi émouvante, musiciens de sa « Private Musick » (« Musique privée »),
Blow / Purcell - o D e s
l’extraordinaire puissance du passage déclamé « So triés sur le volet, mais rarement payés. Comme
ceased the rival crew when Purcell came… » (« Ainsi, Purcell, Cowley était un enfant incroyablement doué ;
quand Purcell vint, fit la foule de ses rivaux… »), où ses « Poetical Blossoms » (« Fleurs poétiques »),
Blow exprime un degré d’implication émotionnelle commencées à l’âge de dix ans et publiées en
sans précédent, qu’atteint seulement l’ultime « Ye 1633, lui valurent une renommée immédiate, mais
brethren of the lyre and tuneful voice » (« Vous, frères il devint un homme très effacé et réservé. Pour lui,
de la lyre et des chants harmonieux »). le XVIIe siècle était « une époque belliqueuse, variée
Blow consacra sa vie professionnelle à la musique et tragique ». Toutefois, au cours d’un exil de douze
chorale et à la polyphonie, ce qui constitua la base ans comme secrétaire de la reine Henriette-Marie,
de sa pensée musicale et fut peut-être la source de sa l’épouse de Charles 1er, il fut souvent confronté
faiblesse lorsqu’il se tourna vers la « musique profane », au danger et fut en outre chargé de coder et de
les cantates en plusieurs sections, les mélodies et déchiffrer la correspondance entre le couple royal.
autres musiques de ce genre. Toutefois, avec cette À son retour en Angleterre, Cowley se retira pour
collaboration à la mémoire de Purcell, il accède au mener une existence solitaire, devenant l’un des
plus haut niveau d’expression. À cette époque, la premiers essayistes. Le premier vers de « If ever I
mort prématurée était une banalité quelconque, mais more riches did desire » est intégré dans son essai
Dryden et Blow déplorent quelque chose d’assez « Of Greatness » (« De la Grandeur ») qui s’insurge
différent, le drame que représente la mort d’un complètement contre la folie de l’orgueil et
ami qui incarnait autant leurs propres espoirs que « l’affectation ridicule de majesté ». La musique de
& sonGs
l’énergie et le potentiel de la musique anglaise pure. Purcell est un exemple d’art d’exception ; remarquez
par exemple la musique du mot « Alas » (« Hélas ») à la
« Here let my life » dernière ligne - pas une expression de tristesse, mais
(« Que ma vie, désormais, parte ») 1686/1687 plutôt comme en vieux français, « a-las » (ah lasse »),
un dégoût de la vie exprimant à la fois la fatigue et la
C’est peut-être l’air le plus luxuriant et le plus satisfaction à la fin d’une vie bien vécue - avec juste
parfaitement conçu de Purcell sur une ground bass une touche d’ennui.
(basse répétée invariablement) ; il constitue la partie
centrale expressive et sereine du chant symphonique « But ah, I see Eusebia drowned in tears »
« If ever I more riches did desire » (« Si jamais je (« Mais, je vois Eusebia noyée dans les larmes ») 1690
désirais plus de richesses ») composé en 1681. Le
texte est d’Abraham Cowley (1618-1667) qui compte, La souffrance d’Eusebia s’exprime de manière
avec ses amis Richard Crashaw et John Cleveland convaincante dans « Arise my muse », la deuxième des
et avec le grand John Donne, parmi les poètes que six odes composées par Purcell pour l’anniversaire de
Samuel Johnson a qualifiés de « Métaphysiques ». la Reine Mary, le 30 avril 1690. Mary avait vingt-huit
Les chants symphoniques de Purcell, dont trois ans. Pour la circonstance, Tom D'Urfey écrivit des vers
mettent en musique des textes de Cowley, sont typiques où il fait appel à l’inspiration de sa muse, les
écrits pour deux, trois et quatre voix, avec des fils de la musique pour leur harmonie vocale et rien
introductions instrumentales, des symphonies ou des moins que le soleil pour réunir les planètes dans une
ritournelles. Ils étaient typiquement destinés à divertir danse solennelle de célébration. Tout est consacré à
le roi et exécutés dans ses chambres privées - par des la renommée, la fortune et la longue vie de la reine
12qu’il appelle du début à la fin « Gloriana », usage « Strike the viol » (« Frottez la viole ») 1694
appliqué auparavant à Elisabeth 1ère mais qui était
alors devenue une appellation tout aussi populaire Ce solo de contre-ténor, célèbre à juste titre, provient
pour la Reine Mary. de l’ode « Come ye sons of art » (« Venez fils de
Toutefois, au milieu de l’ode, D’Urfey change de l’art ») célébrant le trente-troisième anniversaire de
tactique. Tout d’abord, la reine se voit offrir du la Reine Mary, le 30 avril 1694. Cette année 1694
réconfort pour la détresse qu’elle doit évidemment allait être la dernière saison complète d’activité
ressentir lorsque Guillaume III se précipite dans l’une de Purcell. Il n’était probablement pas en bonne
de ses campagnes militaires, et ensuite - dans un vers santé, mais la charge de travail qu’il s’imposait était
tout à fait désopilant -, le roi Guillaume (maintenant toujours plus trépidante, avec plus de quatre-vingt-
le héros divin) est généreusement félicité quand il dix nouvelles œuvres composées pendant l’année,
part « To hunt the savages from dens, to teach them dont neuf productions pour le théâtre. Pourtant avec
loyalty and sense » (« Chasser les sauvages de leurs chaque nouvelle œuvre, il était évident que tous les
tanières pour leur enseigner la loyauté et le bon choix créateurs qu’il avait faits et qui avaient eu une
sens »). Quant à Eusebia, la douce daimônia grecque incidence sur son style de composition depuis les
ou esprit de piété et de devoir, est inconsolable, car années 1680, notamment l’introduction subtile des
son César doit affronter des dangers fatals en son aspects du style français et italien qui servaient son
nom… « fate must not let him go » (« le destin ne objectif, lui avaient alors donné une confiance totale
doit pas le laisser partir »). Le chant funèbre dissonant en ses capacités créatives, qui avaient atteint une
des flûtes à bec devrait facilement nous convaincre extraordinaire aisance et maturité d’expression.
de sa souffrance et, dans la musique de Purcell, « Strike the viol » est une bonne illustration des effets
c’est bien le cas. Toutefois, le texte raconte une de ce processus, car c’est un excellent exemple de la
autre histoire, car, en l’occurrence, la fidèle Eusebia manière dont Purcell est parvenu à une plus grande
représente l’Église anglicane pleurant la cruelle souplesse dans son utilisation de la technique de
nécessité de l’expédition du roi Guillaume en son la ground bass, qui avait donné du poids et de la
nom, contre l’Irlande catholique. Personnellement, substance à nombre de ses plus beaux airs. Il avait
j’ai tendance à croire que la Reine Mary pourrait aussi introduit la modulation dans des tonalités relatives
être intégrée sans mal dans cette interprétation. À ce pour enrichir le matériel et éviter la répétition littérale
point, Purcell omet de mettre en musique les deux et, dès les années 1690, elle se fondait avec une sorte
derniers chœurs de D’Urfey et l’ode arrive à une fin d’ostinato libre qui articule « Strike the viol » - avec ses
énergique, conseillant vivement au roi Guillaume : échanges d’une merveilleuse fluidité entre la voix et
« Go on, on, on, illustrious Man… go on, great Prince, les flûtes à bec. Cette ode est l’une des plus heureuses
go on... » (« partez, partez, partez, homme illustre… et des plus optimistes composées par Purcell et
partez, grand Prince, partez… »). Et ainsi, il ne reste l’événement survenu un peu plus tard au cours de
aucun mot de louange pour la reine dont ce chant l’année semble donc d’autant plus tragique. Le 11
est censé célébrer l’anniversaire… ce qui n’a pas fait novembre, de retour de Hollande, le roi fut accueilli
sourire Mary. Henry Purcell s’est vraiment comporté par « The way of God is an undefiled way » (« La loi du
avec maladresse en cette occasion. Seigneur est parfaite »). Puis le 15 novembre, il y eut
des célébrations pour son anniversaire retardé, avec
un « grand bal ». Le couple royal entendit ensuite à
deux reprises le nouveau et magnifique « Te Deum
13et Jubilate » de Purcell, une fois à St Bride’s, et à la strength repair » (« Ses accents charmants chassent
Blow / Purcell - o D e s
Chapelle royale le 9 décembre, puis tout changea le tourment des soucis - Et ressourcent l’énergie
brusquement. gaspillée d’une nature affaiblie »). Pour Purcell, il est
Le 27 décembre, il était évident que la reine avait évident qu’une ground bass de quatre mesures était
contracté la variole. On ne pouvait rien faire et elle le moyen le plus efficace pour traiter ce matériel - le
mourut le lendemain, à une heure du matin. La résultat, avec accompagnement et ritournelle pour
magnifique musique de Purcell pour ses funérailles est deux flûtes à bec solo étant comme toujours d’un
très connue bien sûr, mais la noblesse et la passion, charme libérateur.
le débordement de tristesse dans cette déclamation
fleurie qu’est la grande complainte « Incassum Lesbia », « A Song in the Prophetess
traduit non seulement une affection très personnelle, Since the toils and the hazards »
mais suggère également une chose typique des (« Comme les peines et les risques ») 1690
derniers grands chants de Purcell : la virtuosité
et la compétence de ses chanteurs avaient une Tiré de « Dioclesian » (« Dioclétien ») de Purcell -
importance vitale pour son écriture et cela promettait « The Prophetess, or the History of Dioclesian » (« La
quelque chose de spectaculaire pour l’avenir de la Prophétesse ou l’Histoire de Dioclétien ») (avec des
musique anglaise, s’il avait vécu. Roger North avait modifications et des ajouts à la manière d’un opéra)
parfaitement raison : « L’Orpheus Brittanicus Mr H. était une version modifiée d’une pièce de John
Purcell a commencé à montrer son grand talent avant Fletcher et Philip Massinger représentée pour la
la réforme de la musique à l’italienne et, alors qu’il première fois en 1622, adaptée par Thomas Betterton
& sonGs
commençait à s’enthousiasmer pour cette recherche, en juin 1690. C’était aussi les débuts de Purcell sur
il est mort ; mais l’Angleterre n’en a jamais eu de plus la scène « lyrique » londonienne, en l’occurrence au
grand génie musical. » Théâtre royal à Drury Lane. La date choisie pour cette
production était liée à l’actualité de manière évidente,
« Her charming strains » car le roi Guillaume venait de partir pour l’Irlande
(« Ses accents charmants ») 1689 pour défendre la cause protestante. En fait, en
moins d’un an, Purcell lui-même, ainsi que quarante-
Ce solo provient de « Celestial Music did the Gods deux autres musiciens sont allés en Hollande avec
inspire » (« Une musique céleste inspirée par les le roi pour présenter des divertissements musicaux
dieux »), un chant exécuté chez Mr. Maidwell, un impressionnants au Congrès de La Haye.
enseignant, le 5 août 1689, sur les paroles de l’un de Dans l’opéra, la prophétesse Delphia prédit à Diocles
ses élèves. Située dans King Street à Westminster, qu’il deviendra empereur de Rome s’il tue un gros
l’école de Lewis Maidwell était proche de l’Abbaye sanglier. Ce processus est déjà en cours au début
et de la résidence de Purcell ; il est probable que de l’acte II. Des chants de bravoure et une musique
les deux hommes se connaissaient car les activités martiale accompagnent son investiture, et tous se
d’enseignant de Purcell sont la raison la plus plausible réjouissent - une ritournelle de trompettes et de
de cette commande et de son acceptation. En outre, hautbois achevant la célébration de ses exploits
Mr. Purcell a sans doute contribué à organiser une héroïques.
exécution à l’école. Le texte de l’élève anonyme est « Since the toils and the hazards of war's at an end »
pour le moins laborieux - « Her charming strains expel (« Comme les peines et les risques de la guerre
tormenting care - And weaken'd Nature's wasted sont terminés ») commence par une « Symphony of
14Flutes in the air » (« Symphonie de flûtes en plein et que toutes deux se sont lancées dans le long et
air ») pour deux flûtes à bec, qui introduit d’emblée complexe duo « No, no, no, resistance is but vain »
un rythme languissant dont la première strophe est (« Non, non, non, toute résistance est vaine »). Ce
imprégnée avec une régularité sensuelle insinuante - duo extraordinaire, complexe et magistral, l’une des
la voix du contre-ténor fait son entrée ; le temps de plus grandes réussites de Purcell, regorge de drame,
l’amour et des plaisirs est venu, avec des salutations de fils chromatiques à se pâmer et d’une invention
et des divertissements pour Dioclétien récemment harmonique incroyable ; il se trouve « inséré » de
couronné. La seconde strophe est du meilleur Purcell : façon inexplicable entre le concert grotesque et
il passe à une ground bass mélodieuse à trois temps l’épouvantable solo de Sir Symphony à la basse de
pour mieux exprimer la danse, les jeunes filles et les viole, qu’interrompt finalement un voyou qui lui
amoureux — leur « joie », évoquée à deux reprises fracasse la viole sur la tête.
avec de riches ornements puis rappelée par les flûtes Purcell s’est inspiré à l’évidence du texte d’Anthony
à bec, est irrésistible. Henly - qui n’a rien à voir avec la pièce de Southern
- et il s’est fait l’écho des possibilités dramatiques
« No, no resistance is but vain » et musicales qu’il offrait, mais savait-il à l’avance ce
(« Non, non, toute résistance est vaine ») 1693 que ce duo finirait par devenir ? … Était-ce un acte
délibéré de composer une musique d’une telle
Ce duo apparaît dans la pièce « The Maid's last Prayer, qualité sans tenir compte d’un tel contexte ? Il semble
or Any rather than Fail » (« La Dernière Prière de la évident que cette pièce est « insérée » et, comme
pucelle, ou Tout sauf l’échec ») de Thomas Southern, elle ne se justifie pas dans l’action de la pièce ou en
montée au Théâtre royal, au cours de la saison 1692- termes de contexte musical, il y a une autre raison,
1693. La pièce comporte trois chants, deux à l’acte IV la plus probable étant l’humour noir, peut-être celui
et un à l’acte V. Les deux chants de l’acte IV soulèvent de Purcell.
toutefois quelques questions intéressantes.
L’action est vraiment une diversion ou un « I loved fair Celia » (« J’aimais la belle Celia ») 1692
divertissement au sein de la pièce. La scène se
déroule dans la maison de « Sir Symphony » Pour Purcell, les premiers vers de cette poésie
(« Monsieur Symphonie »), un dandy incorrigible mais anonyme étaient clairement la confession
enthousiaste, qui est également un « fanatico per la astucieusement dissimulée d’un homme de paille
musica ». Au milieu de la pagaille et d’une tentative de la Restauration anglaise - qui exigeait un long
de sabotage, l’affreuse répétition commence, mélisme pour masquer une lourde allusion à double
avec un commentaire intarissable et désespéré de sens, digne du Catch Club. Purcell avait naturellement
Sir Symphony à chaque échec… (la compétence une longue expérience de ce genre de choses et on
musicale de Tom Southern permettant une satire peut percevoir le plaisir qu’il y prend. Il continue
éloquente). Sir Symphony réclame un chant d’un ensuite à illustrer à la perfection chaque étape du
air désespéré… la soprano Mrs Hodgson émerge développement de la sensualité que vit l’amoureux
(au travers du dialogue ininterrompu) avec le vif fou sur l’échelle de la satisfaction… et il y parvient
« Though you make no return to my passion » avec des répétitions élégantes et pointues (sur
(« Bien que vous ne répondiez pas à ma passion »). « her beauty first - her humour next » [« sa beauté
À ce moment, des critiques contemporains disent d’abord - son humour ensuite »]) et des ornements
que la seconde soprano, Mrs Ayliff, s’est avancée étudiés de façon charmante autour de « turns » et
15de « charms ». Il ne faut pas oublier à propos du CARLOS MENA contre-ténor
Blow / Purcell - o D e s
« charme » de ces chants que Henry Purcell était Carlos Mena (Vitoria-Gasteiz, 1971) fait ses études de
profondément ancré dans le monde de Congreve, diplôme de Rennaisance / Baroque à la prestigieuse
Tom D'Urfy, Etherege et Rochester, Sedley (et du roi). Schola Cantorum Basiliensis où il étudie avec ses
Il y avait beaucoup d’ironie et de dissimulation dans maîtres Richard Levitt et René Jacobs.
le « haut monde ». En tant que soliste, il collabore avec plusieurs
ensembles à travers le monde : Théâtre Royal de
« Sweetness of nature » la Monnaie de Bruxelles, Konzerthaus de Vienne,
(« Douceur de nature ») 1692 Teatro Colón de Buenos Aires, Alice Tully Hall de
New York, Max Fisher Hall de Detroit, Suntory Hall
« Sweetness of nature » est un petit duo finement et City Opera Hall de Tokyo, Osaka Symphony Hall,
ouvragé pour contre-ténors, flûtes à bec et basse Sydney Opera House, Concert Hall de Melbourne... Il
continue, où les voix coulent et se mêlent sans peine chante l’opéra Radamisto (rôle-titre) de G.F. Haendel
dans des harmonies simples et en imitation, sur des à la Felsenreitschule de Salzbourg, au Dortmund
rythmes ternaires ondulants - imitées et renvoyées en Konzerthaus, au Musikverein de Vienne et au
écho par les deux voix instrumentales. Il est tiré de Concertgebouw de d'Amsterdam ; L’Orfeo (Speranza)
la musique que Purcell a écrite sur « Love's Goddess à la Staatsoper de Berlin ; Il Trionfo del Tempo e del
sure was blind » (« La Déesse de l’amour était Disinganno (Disinganno) de Haendel au Grosses
sûrement aveugle ») pour le 30 avril 1692, quatrième Festspielhaus de Salzbourg ; Europera5 de John Cage
d’une série de six « chants d’anniversaire » composés au Festival des Flandres ; Oberon dans Midsummer
& sonGs
pour la Reine Mary entre 1689 et 1694. Le texte, de Sir Night’s Dream de Britten ; Viaje a Simorgh de Sánchez
Charles Sedley, est, comme on pourrait s’y attendre, Verdú au Teatro Real de Madrid et Death in Vence de
finement travaillé - contrairement à la plupart des Britten au Gran Teatro del Liceu à Barcelone.
poésies destinées à des événements publics - avec Son recital De Aeternitate (avec Ricercar Consort) a
une juste mesure dans l’excès de louange pour la gagné le « Diapason D’Or » de l’année 2002 ; Stabat
jeune reine populaire, et une fine touche d’allusions Mater de Vivaldi et Pergolesi (avec Ricercar Consort),
militaires à l’intention de son mari le roi Guillaume, et Stabat Mater de Sances ont gagné l’Internet
constamment en campagne. Classical Award, 10 de Répertoire, le « Choc » du
Dans sa jeunesse, Sedley avait une réputation de Monde de la Musique, Scherzo...
libertin dissipé, mais il était doté d’un esprit corrosif qui
caractérise son écriture satirique et qu’il utilisait avec
une totale liberté dans les échanges impromptus. Le
roi Jacques II, par exemple, avait séduit sa fille, mais
l’avait immédiatement faite comtesse de Dorchester
pour « normaliser » la situation. Ce qui a donné lieu au
commentaire de Sedley : « Comme le roi a fait ma fille
comtesse, le moins que je puisse faire par gratitude
est d’aider à faire de la fille de sa Majesté une reine ».
La fille du roi était bien sûr la princesse Mary.
Alan J. Howlett
Traduction : Marie-Stella Pâris
16DAMIEN GUILLON contre-ténor PhiliPPe PieRlot viole de gambe et direction
Damien Guillon débute très jeune son apprentissage Philippe Pierlot est né à Liège. Après avoir étudié
musical comme jeune soprano à la Maîtrise de la guitare et le luth en autodidacte, il se tourne vers
Bretagne, puis au sein de la Maîtrise du Centre de la viole de gambe qu’il étudie auprès de Wieland
Musique Baroque de Versailles, avant de se spécialiser Kuijken. Il se consacre à la musique de chambre, à
dans l’interprétation de la musique ancienne avec l'oratorio et l'opéra, et partage son activité entre la
Andreas Scholl à la Schola Cantorum de Bâle. viole de gambe et la direction. Il a adapté et restauré
Parallèlement à sa pratique vocale, Damien Guillon les opéras Il ritorno d’Ulisse de Monteverdi (donné
étudie l’orgue et le clavecin et obtient les Premiers entre autres au Théâtre de la Monnaie, Lincoln Center
Prix de basse continue et de clavecin au Conservatoire de New York, Hebbel Theater de Berlin, Melbourne
de Boulogne-Billancourt. Festival, La Fenice…), Sémélé de Marin Marais ou
Ses qualités vocales et musicales lui valent d’être encore la Passion selon St Marc de Bach.
actuellement invité à se produire sous la direction Avec son ensemble « Ricercar Consort », il collabore
de chefs aussi renommés que Hervé Niquet, Jérôme avec Mirare. Ses enregistrements les plus récents
Correas, Philippe Pierlot, Jean-Claude Malgoire, sont consacrés aux Fantazias pour violes de Purcell,
Christophe Rousset, William Christie, Masaaki Suzuki aux cantates de Bach, à la musique pour viole
ou Philippe Herreweghe. Il parcourt ainsi un vaste de Couperin. Philippe Pierlot est professeur aux
répertoire, des Songs de la Renaissance anglaise aux Conservatoires de Bruxelles et de La Haye.
grands oratorios et opéras de la période baroque, à
travers l’ Europe, les Etats Unis et le Japon. Il a déjà « Pierlot est l'un des Bachiens les plus réfléchis de nos
participé à une vingtaine d’enregistrements, dont un jours, et son Ricercar Consort le seconde avec une
disque récital consacré aux Songs de John Dowland. intensité toujours croissante. » Gramophone
RiceRcaR consoRt
« Ricercar », recherche, cette devise caractérise depuis
sa création le travail du Ricercar Consort.
En 1985, c’est avec L'Offrande Musicale de J.S.
Bach que l’ensemble donne sa première tournée de
concert, ayant déjà acquis par ses enregistrements
une solide réputation internationale, notamment
dans le domaine des cantates et de la musique
instrumentale du baroque allemand.
Aujourd’hui, sous la direction de Philippe Pierlot, le
Ricercar Consort continue d’explorer le répertoire
baroque, de la musique de chambre à l’opéra
ou à l’oratorio, et fascine les mélomanes par ses
interprétations à la fois profondes et rigoureuses.
17Blow, Purcell, Stuart, & Music restored As history shows, there can occur propitious, but
Blow / Purcell - o D e s
quite inexplicable coincidences of time and place
In the interests of music, we should probably put - the first group of 12 boys to join the Chapel after
aside the various negative aspects which accompany 1660 included both Pelham Humfrey and John Blow -
Charles Stuart's restoration to the throne of England - both of whom showed a prodigal talent having 5 and
the endless political and religious strife, the permanent 3 Anthems respectively published by 1664, Humfrey
financial crisis, and for many, the King's tendency to at 17, and Blow at 15. Humfrey immediately obtained
distraction, indolence and debauchery. But at any £450 of funding from the Secret Service which paid
rate, his long exile over, Charles celebrated, dancing for his journeys to Europe in quest of French and
with his sister Mary, Princess of Orange at a grand Italian stylistic trends. Blow was already Organist at
ball of celebration held at The Hague on the eve of Westminster Abbey at 19, and a member of the King's
his Restoration, the occasion excellently recorded Music by 20.
in a painting by Hieronymus Janssens. In the weeks The second group of boys however, included Henry
to come, the effects upon music in London were Hall, and Henry Purcell, who was already a familiar
immediate and efficacious. Charles' primary concern figure in Chapel Royal circles due to his family
at 30 was his own political and personal survival. But connections with the choir.
one of his basic needs was for diversion and pleasure. All the boys received the finest available musical
His genuine love of music was central to that survival - education at the Chapel, and the most gifted, in
and his court would stand firm at the centre of musical addition to the lute and violin, were also taught the
activity. organ. In fact, this happened on only two occasions.
& sonGs
Along with the organs of State, and the Anglican First when Blow and Humfrey were choristers, and
Church, the Chapel Royal was reconstituted, and secondly in the caseof Henry Purcell - naturally they
the King's Private Musick reactivated. Single melodic were all encouraged to compose, and extraordinarily
lines over a basso continuo, could suddenly be freely gifted individuals like Blow and Humfrey were greatly
indulged - as in the rest of Europe, and Charles swiftly encouraged by the King to produce something new
ordered a band of 24 violins, in precise emulation each month, Purcell's case however, seems to require
of cousin Louis XIV's string band at Versailles, to be a quite different order of assessment, and recent
ready within a year for his Coronation. thinking about the dating of manuscripts reveals
The King's Theatre at Drury Lane and the Duke information concerning the Funeral sentences, which
of York's at Lincolns Inn were licensed under his are a constant presence, marking both the beginning
patronage, and whole belles-assemblees of coquettes and end of his short life.
and beaux gathered at the court of St James. It seems clear that Purcell made the revised version of
The bleak midwinter of the Commonwealth, and the the 2nd Funeral Sentence ' In the midst of life ' when he
perversions of Cromwell's fanatics at last were gone. was just 16 years old. This is astonishing enough, but
Captain Henry Cooke was appointed Master of the it is now considered probable that his original version
Children at the Chapel Royal. His responsibility for was composed at the age of 12. If so, it represents
the education and upbringing of the choristers was a prodigality of conception and maturity in Purcell
total, and he seems to have been extraordinarily able which equals or exceeds anything in the history of
to discern talent and to provide the circumstances for music, Henry Purcell left the choir in March of 1671,
its growth and development. his teachers after Cooke were Pelham Humfrey on
his return from France, and then John Blow, who
18succeeded Humfrey both at the Chapel Royal and the emotionally they owe much to his conversion by
King's Private Music. Purcell, and Purcell is his man. There's little reason to
There is no record of how Purcell's unprecedented be surprised when his total bias for Purcell spreads to
youthful genius was received by his contemporaries the page, for though it may beexcessive, Dryden was
at this time, though it seems logical thatit must extremely sad, and probably in no state of mind to
have caused considerable wonder in the musical be reasonable or over-generous to the living. In any
world centred around Westminster. The reality of case, to be fair, these 'offences' are negligible in the
London musical life was in fact difficult, frenetic, and context of 17th century 'opinion' and the gentlemen
grossly underfunded, and, along with the whole city, in question would have been perfectly familiar with
was thrown into confusion with the outbreak of the them. As for Blow's substitution of 'matchless' for
plague, the war with the Dutch, and the catastrophic Dryden's 'Godlike', 'matchless' is preferable in every
fire of London. way - integrating with much greater ease in the poetic
Suffice it to say that a lifelong friendship developed and musical context, both as word and sound. It's the
with Blow, who relinquished his post as organist at aesthetic judgement of a fine musician.
Westminster Abbey to the 20 year old Purcell in 1679. As to Blow's setting, all his choices reveal his
Was it an act of simple generosity alone - or was it profound familiarity with Purcell's instincts and
also recognition of a bewildering superiority ? and inclinations, which clearly had deep resonances in
the inevitable needto stand aside. Blow's music in the his own mind. The choice of two countertenor voices
Ode on Purcell's death is probably the most coherent was fundamental in this respect, and this conscious
melodious and inventive, outside his beloved Church evocation of the Purcellian sound world is extended
music. It is also his most Purcellian. in the use of the two recorders, stressing both
the funerary and other-worldly associations of the
John Blow & John Dryden 'Ode on the Death of instrument. Equally moving is the quite extraordinary
Henry Purcell' power of the declaimed passage, ' So ceased the rival
crew when Purcell came… ' where Blow expresses an
There is no doubt that the death of Purcell was unprecedented degree of emotional involvement,
deeply felt by both Dryden and Blow. John Dryden equalled only by the ultimate ' Ye brethren of the lyre
had made a profitable journey ; as a great poet he and tuneful voice.'
had remained for a long time deeply sceptical of the Blow spent his professional life dedicated to choral
validity of music's role in the setting of verse. Little by music and polyphony, and this formed the basis of
little however he was convinced, and persuaded by his musical thinking, and perhaps the source of his
the young Purcell's art alone. He had become a friend weakness when he turned his hand to 'worldly music',
and admirer. For Blow, ten years Purcell's senior it sectional cantatas, songs, and the like.
meant the end of a lifelong friendship, which probably With this collaboration in memory of Purcell however,
began when he became his teacher, faced with a pupil he achieves the highest level of expression. Early
of seemingly limitless gifts. In 1677 it was probably death, in his time was an unremarkable commonplace,
the 18 year old Purcell's lament for Matthew Locke and Dryden and Blow are deploring something rather
which lent impetus to Blow's ' Pastoral Elegy' for Lord different, the catastrophe of losing a friend who
Rochester who died in 1680. represented both their own hopes, and the energy
Dryden's verses, though conventional, provide and potential of English music in full flood.
rich material for musical setting, but it's clear that
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